Tanto el nombre de la última como de la primera baja de los EE.UU. en Vietnam está envuelto en la controversia, el misterio y la intriga política.
Sin embargo, no hay duda de que el Major Peter Dewey fue el primer militar estadounidense en ser abatido por las balas comunistas en lo que más tarde se convertiría en la guerra más larga y más controvertida guerra de los Estados Unidos hasta la reciente guerra en Afganistán. No obstante, su nombre no está presente en el Monumento dedicado a los Veteranos de Vietnam, ni tampoco aparece en ninguna lista de MIAs (desaparecidos en acción), aunque su cuerpo nunca fue recuperado.

Cuando el 4 de septiembre de 1945 Peter Dewey llegó en un C-47 al aeropuerto de Tan Son Nhut (Saigón), su objetivo consistía en organizar la evacuación y repatriación de los POW (prisioneros de guerra) americanos hasta entonces en manos japonesas.
Y es que Indochina también fue lugar de combates durante la segunda guerra mundial, ya que durante casi tres años los estadounidenses libraron una dura batalla naval y aérea contra los japoneses en el cielo y las aguas de ese pequeño país asiático.

El equipo de cinco hombres de la OSS (Oficina de Servicios Estratégicos) que dirigía el Major Dewey tenía el nombre en clave de “Embankment” y como hemos comentado, su objetivo era localizar a los 214 estadounidenses presentes en dos campos japoneses levantados en Saigón. Muchos de estos hombres habían permanecido la mayor parte de la guerra en Birmania, siendo empleados como mano de obra esclava en la construcción de una línea de ferrocarril que iba a cruzar el río Kwai, más tarde famoso por la película dirigida en 1957 por David Lean, “El puente sobre el río Kwai”.

“Camp Poet” situado en la misma Saigón albergaba cinco POWs, y en “Camp 5-E”,que se encontraba a las afueras, contaba con 209. De éstos, 120 eran hombres del 2º Batallón, 131º Regimiento de Artillería Antiaérea, perteneciente a la 36ª División de la Guardia Nacional de Texas, batallón que había aterrizado por error en Java y que había sido capturado practicamente intacto. Más tarde sería conocido como el “batallón perdido”.
De los restantes POW, 86 eran supervivientes de un crucero de clase Northamptom, el USS. Houston, hundido en la noche del 28 al 29 de febrero 1942 por cruceros y destructores japoneses en la costa de Java. Su destino era también desconocido hasta que Dewey dio con ellos y los liberó.
Los otros ocho eran aviadores derribados sobre Indochina.

Conviene señalar que tras la rendición japonesa, el General británico Douglas D. Gracey, comandante de las fuerzas de ocupación en Indochina al sur del paralelo 16 (en la Conferencia de Postdam se fijó esa línea para dividir la reocupación de Indochina entre británicos, al sur, y chinos, al norte) se opuso a la presencia estadounidense y trató de impedir su participación. Sin embargo, intervino su superior, el almirante Lord Louis Mountbatten, comandante Supremo Aliado en el Sudeste de Asia, y el 1 de septiembre se permitió al equipo de Dewey abandonar Ceilán (ahora Sri Lanka) y viajar a Saigon.

Precediendo a los hombres de Dewey, el 1 de septiembre fue lanzado en paracaídas sobre Saigón una avanzadilla formada por un equipo de evacuación de prisioneros de guerra, que debía investigar los crímenes de guerra japoneses y seguir las tendencias políticas del país, A su mando se encontraba el Teniente Emile R.Counasse.

El 2 de septiembre el ministro de exteriores japonés Mamoru Shigemitsu firmaba el Acta de Rendición de Japón a bordo del USS. Missouri. Fue entonces cuando el General Douglas McArthur dio su autorización a la llegada de tropas aliadas a Indochina.

El 4 de septiembre Dewey y su equipo fueron recibidos por miembros del alto mando japonés y por multitudes de vietnamitas entusiastas. Al día siguiente los POW salieron de Saigón en siete DC-3.
Hasta el 12 de ese mes los norteamericanos fueron la única presencia aliada en la capital del futuro Vietnam del Sur. Ese día llegaron desde Rangún (Birmania) los primeros soldados británicos (una división Ghurkha al mando del General de Brigada D.E. Taunton), y casi a la vez una compañía de paracaidistas franceses procedentes de Calcuta.

En ese intervalo de tiempo los norteamericanos bajo el mando de Dewey se pusieron en contacto con el “Comité del Sur”, y el Major se entrevistó con elementos de izquierda francesa de Saigón para así tener la posibilidad de reunirse con el jefe del Viet Minh en el sur de Vietnam y futuro historiador, Tran Van Giau.

Tran Van Giau ya había sido arrestado por los franceses en 1933, 1935 y 1939.

Creado por el Viet Minh, el “Comité del Sur” abogaba por “tácticas pacíficas” en la creencia de que podrían impedir el regreso de los franceses a través de negociaciones y con la ayuda de los aliados (Rusia, China y Estados Unidos). Frente al Comité se encontraban los nacionalistas del Phuc Quoc, el Frente Unido Nacional, compuesto por trotskistas, las sectas Cao Dai, Hoa Hao y otros grupos nacionalistas.
Este otro movimiento sostenía que la independencia no podía ser sólo apoyada por negociaciones, alimentando esta afirmación con rumores que decían que los británicos planeaban traer de vuelta el odiado dominio colonial francés. Mientras, aprovechándose de disputas y de la confusión, los gansters del grupo Binh Xuyen sembraban el caos en Saigon, mientras que algunos japoneses se dedicaban a armar a los miembros del nuevo Frente.

Dewey fue persuadido por los franceses y por el General Gracey a mantener la distancia, para que no dar la impresión de un apoyo oficial de los EE.UU al movimiento de independencia.

Nadie sabe porqué Dewey y su equipo permaneció en Saigón más allá del 12 de septiembre, fecha en la que su principal objetivo ya se había cumplido. Una clara posibilidad es que la OSS tuviera misiones secundarias de inteligencia o que con la guerra recién acabada la por entonces amontonada burocracia no sabía que hacer con ellos, algo pienso poco probable…

El 22 de septiembre 1.400 POWs franceses liberados por los británicos entraron en Saigón, y en un ataque de locura se unieron a civiles franceses en una matanza indiscriminada de civiles inocentes. Se calcula que por entonces unos 20.000 civiles franceses vivían en Saigón.

Sin embargo, los acontecimientos que sucedieron el domingo 23 de septiembre alcanzaron al Major Dewey, y le costaron la vida.

Esa mañana antes del amanecer, las fuerzas francesas bajo el mando del coronel Jean Cedile tomaron el control de todos los edificios principales de Saigón, y a las 5.30h cuando el toque de queda fue levantado, a los ciudadanos y militares franceses se les vino encima el conocido como“Domingo Negro”, un violento levantamiento en nombre de la venganza.

Dewey intentó presentar una queja al General británico Gracey, comandante de las fuerzas británicas en Saigón por dar la orden de armar a los civiles y militares franceses, no actuando para evitar las provocaciones y el derramamiento de sangre.

Al día siguiente, 24 de septiembre, ante la sospecha de haber actuado en connivencia con el Viet Minh y de haber interferido con el control británico, Gracey declaró a Dewey persona non grata y le ordenó salir del país. Tenía dos días…
Dewey, durante su estancia en Indochina se mostró alarmado por las caóticas condiciones en algunas zonas del país y por el odio que muchos vietnamitas expresaban por los franceses: “Cochinchina está al rojo vivo, los franceses y británicos no tienen nada que hacer, y nosotros (los EE.UU) deberíamos salir y mantenernos alejados del Sureste de Asia”, declaró en uno de sus informes.

Ese día (24 de septiembre) el Viet Minh organizó con éxito una huelga general, cerrando de todo el comercio, y cortando el abastecimiento de agua y electricidad. Mientras, en un suburbio de Saigón, los criminales vietnamitas del Binh Xuyen, masacraron a 150 civiles franceses y eroasiáticos.
Al día siguiente el Viet Minh atacó la zona del mercado y el aeropuerto de Tan Son Nhut, donde tras duros combates lograron ser repelidos por los Gurkhas.

A las 9.30 de la mañana del 26 de septiembre de 1945, Dewey tenía previsto partir del aeropuerto de Tan Son Nhut a Kandy (Ceilán). Le acompañaba al aeropuerto su lugarteniente, el Capitán (más tarde Major) Herbert J. Bluechel. Al llegar a la terminal les comunicaron que el vuelo se había retrasado y que no partiría hasta mediodía. Volvieron entonces al céntrico Hotel Continental, lugar donde habían estado hospedados.

Dewey se enteró entonces que la noche anterior uno de los miembros de su equipo (el Capitán Joseph R. Coolidge) había sido herido de bala en un control de carreteras del Viet Minh diez millas fuera de Saigón. Dewey y Bluechel se dirigieron al “75th Field Ambulance Hospital” británico y vieron brevemente a Coolidge, que sufría una herida grave en el cuello. El americano después de hablar en francés había sido tiroteado por los vietnamitas, al parecer, al ser confundido con uno de ellos.

Joseph R. Coolidge era primo del 30º Presidente de los EE.UU, Calvin Coolidge

A las 12.15 pm los dos agentes de la OSS llegaron de nuevo al aeropuerto y comprobaron que el vuelo de Dewey había sido de nuevo atrasado. Decidieron entonces ir a comer a su complejo de “Villa Ferier,” bloque situado al noreste del aeropuerto. Con Dewey al volante, abandonaron el aeropuerto por la entrada trasera.
Durante los días anteriores en un intento de detener el movimiento de las fuerzas aliadas, el Viet Minh había bloqueado muchas de las carreteras situadas en la zona de Saigón. Uno de estos bloqueos, consistentes en montones de ramas y maleza, estaba situado a poca distancia de la carretera que llevaba a la Villa, carretera familiar por ambos oficiales.

Dewey redujo la velocidad a unos 10 Km/h, y notando la presencia de varios vietnamitas escondidos en la cuneta al lado de la carretera agitó su puño contra ellos y gritó algo en francés que el capitán Bluechel no fue capaz de entender. En ese momento se escuchó una ráfaga de armas automáticas, alcanzando al Major en la cabeza y muriendo instantáneamente. El jeep ya sin control rodó hasta la cuneta y volcó.
El capitán Bluechel que no había sido alcanzado, se protegió del tiroteo posterior con el chasis del vehículo, se arrastró por la cuneta y corrió detrás de una fila de setos mientras disparaba su pistola del .45. Momentos después llegó a la cercana sede de la OSS y dio la voz de alarma a los soldados americanos que allí se encontraban junto con varios periodistas. El tiroteo posterior se prolongó varias horas.

Al intentar pedir ayuda se descubrió que las líneas telefónicas habían sido cortadas, y al no poder comunicarse con nadie a nivel local, Bluechel contactó por radio con el Destacamento 404 de la OSS en Kandy, (Ceilán), desde donde se envió el mensaje de auxilio a los británicos de Saigón. El rescate fue realizado alrededor de las 15:00h por dos pelotones de fusileros del “31st Ghurkha Rifles”, y a las 17:00h el personal fue evacuado al Hotel Continental.
Las versiones varían, pero es seguro que en los combates cayeron de tres a ocho vietnamitas, mientras que los estadounidenses no sufrieron bajas.

No había ninguna duda de que los vietnamitas sabían que “Villa Ferier” era un complejo americano, pero sin embargo el jeep no llevaba ninguna bandera ni símbolo identificativo, así que es posible que al oír hablar al Major fuera confundido con un militar francés.
A pesar de que Ho Chi Minh escribió una carta de disculpas al Presidente Truman y ordenó al Viet Minh devolver el cuerpo, ofreciendo una recompensa de 5.000 piastras (una suma astronómica en ese momento), por el cadáver, que nunca fue recuperado, convirtiéndose en el primer MIA estadounidense en Vietnam.

Este grave incidente provocó que durante un corto período de tiempo los corresponsales de prensa de todo el mundo conjeturaran sobre la posibilidad de que el ataque formara parte de un complot…

Los japoneses habían estado prestando apoyo a los grupos disidentes vietnamitas desde principios de 1900 y durante la guerra habían proporcionado armas para el ejército privado de la secta Cao Dai en la zona de Saigón. Al darse cuenta de esto, los británicos censuraron el comportamiento japonés y condenaron a arresto domiciliario al Mariscal de Campo Terauchi Hisaichi, comandante de las fuerzas japonesas en Saigón.

Terauchi Hisaichi (1879-1946), que luchó en la guerra Ruso-Japonesa, fue nombrado comandante de la fuerza expedicionaria japonesa en el Sureste de Asia.

A esta situación se unían las sospechas francesas respecto del manifiesto anticolonialismo estadounidense. Mientras, los vietnamitas acusaban a los franceses de crear el incidente y éstos culpaban al Viet Minh de cometer un asesinato a sangre fría. A su vez, y para completar el enredo, algunos estadounidenses señalaban con el dedo a los agentes de la SOE (Dirección de Operaciones Especiales) británico, alegando que estaban tratando de eliminar a sus competidores de la OSS en Vietnam, ya que éstos también operaban clandestinamente en Saigon…

La situación era por tanto muy compleja, muchos grupos armados campaban por la zona sur de Indochina, y todos pugnaban por el dominio del territorio, intentando expandir su influencia y control. Por si fuera poco, a esta desordenada amalgama se sumaban algunas de las potencias contendientes de la segunda guerra mundial, tanto vencedores como vencidos.

Los Japoneses fueron de nuevo rearmados por los aliados para intentar mantener la ley y el orden.

El 13 de octubre de 1945 el Capitán Frank H. White, un miembro del equipo de la OSS que trató de recuperar el cuerpo de Dewey, declaró ante juramento que ese día al anochecer se acercó a la parte vietnamita mostrando una bandera de la Cruz Roja. Allí observó a un considerable número de vietnamitas armados, y en las cercanías a su líder, un hombre de unos 30 años y que hablaba francés. Disertando contra los franceses y los británicos, afirmó que, si hubiera sabido que era americano no habría ordenado el ataque. También dijo que su grupo había atacado la sede de la OSS sólo porque creía que allí residían franceses y británicos. White también observó que los vietnamitas estaban equipados con material militar japonés incluyendo cajas de munición y cantimploras.

El último capítulo de este suceso llegó en 1981, cuando un refugiado vietnamita logró llegar a Francia y en una declaración en la Embajada de los EE.UU en París afirmó que Dewey sufrió una emboscada por parte del “Advance Guard Group” (brazo armado del Viet Minh en el Comité del Sur). El grupo que estaba dirigido por un vietnamita llamado Muoi Cuong quemó el jeep y lanzó su cuerpo en un pozo cercano. Más tarde cuando descubrieron que Dewey era americano y temiendo ser descubiertos, recuperaron el cuerpo y lo enterraron en la aldea cercana de An Phu Dong.

Cuong y su segundo, Bay Tay, antiguo desertor de las tropas coloniales francesas, fueron asesinados más tarde luchando en las filas del Viet Minh contra los franceses.

La prensa de la época recogía así la complicada situación en Indochina y la muerte del Major Dewey:

- Revueltas en Saigón -

La lucha en Oriente no finaliza con la rendición de Japón. Inspirados en la propaganda japonesa y con su deseo de autogobierno, los nativos nacionalistas del Sureste de Asia y de las Indias Orientales han aumentado las revueltas armadas en contra del retorno de Británicos, Franceses y Holandeses en el papel de administradores coloniales. En la Indochina francesa el mundo puede ver el curioso espectáculo de tropas japonesas combatiendo en un nuevo conflicto junto con los soldados aliados.
Los nacionalistas annamitas luchan contra el dominio colonial francés, confirmado por el General Gracey, comandante de las fuerzas aliadas de ocupación. Con sólo una pequeña fuerza de militares franceses y de Gurkhas, el General pidió ayuda a la gran fuerza japonesa aún presente. En esta extraña situación un oficial norteamericano, el Major Dewey murió de un disparo al ser confundido con un francés.
Los únicos que disfrutan con el problema son los japoneses, que han armado secretamente a los Annamitas. El General japonés Numata dice sonriente a los periodistas norteamericanos: “Preveemos una larga estancia en Indochina”.

Fuentes:

http://www.vietnamgear.com/Article.aspx?Art=34

“The struggle for Indochina, 1940-1955” de Ellen Hammer
“Vietnam war Almanac” de Kevin Hillstrom

http://www.japanfocus.org/-Geoffrey-Gunn/3137

http://www.historyplace.com/unitedstates/vietnam/index-1945.html

http://www.arlingtoncemetery.net/apdewey.htm

Es difícil imaginar la vida en uno de estos grupos de comandos, sólo se pudieron conservar unos cuantos diarios, y muchas unidades desaparecieron sin que nunca jamas se volviera a saber de ellas.
El siguiente incidente se produjo a unas 60 millas al sur de Lai-Chau:

Un día un hombre tambaleante penetró en el Puesto de Mando, con poblada barba y aspecto harapiento lo único que le hacía pasar por soldado eran tres pequeños y sucios galones de “sergent-chef” y su carabina. Su rostro era cadavérico y sus ojos brillaban a través de un horrible parpadeo.

“Mon Commandant, je viens pour être passé au ‘falot’” dijo al Major Leost, (“Mi Comandante, tengo que comparecer ante un tribunal militar”). Inmediatamente perdió la calma y cayó sollozando sobre sus rodillas repitiendo una y otra vez “J´ai tué mon compain!” (“¡He matado a mi compañero!”)

La historia fue reconstruida:
El sargento era el líder de un grupo de comandos, y en anteriores “enganches” con el GCMA había contraído severos casos de malaria; sin embargo había sido considerado “indispensable” y por tanto enviado de nuevo a la jungla. Fue en este periodo, al despertarse, y durante el inicio de un nuevo ataque de malaria, cuando la fiebre le hizo creer que su compañero que se encontraba limpiando una carabina, era un Viet.
Momentos después de matar a su compañero francés, los horrorizados nativos consiguieron dominarle…

Y allí estaba ahora, presentando testimonio contra si mismo, pidiendo ser juzgado en un tribunal militar para pagar por una culpa que no era suya, sino del sistema, que le había considerado “indispensable”.
El sargento retornó a Saigon para recibir tratamiento, abandonando el GCMA.

También merecen mención los miembros del GCMA que junto con el 6e BPC (“Bataillon de Parachutistes Coloniaux”) combatieron hasta el sacrificio para cubrir la retirada de 1952 hasta Na San.

Los exhaustos paracaidistas del 6e BPC alcanzan su objetivo tras varios días de agotadoras marchas y combates.

“Debería haberlo visto. A lo largo de la ruta de retirada de los paracaidistas, los Viets habían plantado en picas de bambú las cabezas de los soldados que habían matado, a modo de hitos. Algunos de los hombres enloquecieron, otros gritaban de forma histérica cuando reconocían la cabeza de algún compañero, mientras que otros maldecían en voz baja y juraban que matarían a todos los vietnamitas que encontrasen cuando entrasen en una de sus aldeas.”
“Con toda probabilidad los Viets ni siquiera habían matado a los prisioneros para usar sus cabezas, sino que se la habían cortado a los que ya estaban muertos. Se trataba de una efectiva parte de la guerra psicológica”.

Cuando llegó el momento, incendiaron por completo la primera aldea vietnamita que encontraron.

Sin embargo, en cada situación trágica hay también incidentes divertidos que logran sacar a los hombres del estado temporal de “locura”. Este es el caso de un marroquí del GCMA, que había sufrido una herida en la pierna y que tuvo que ser llevado a cuestas por sus compañeros durante tres y días y medio hasta llegar a Lai-Chau.

A su llegada pensó que pasar las horas en una cama de Hospital era una pérdida de tiempo y así pues marchó en ropa interior, renqueante y cojeando a la busca de lugares varios de placer.

Desafortunadamente, en uno de éstos se encontró con los chicos que habían estado cargando con él por la jungla, y que ahora, al verle “andar” pensaron que todo había sido un cuento….
El resultado de todo ello puede resumirse en tres puntos:

1 El marroquí fue duramente apaleado por sus furiosos compañeros.
2 Tuvo que volver al Hospital con nuevas heridas
3 Cuando recibió el alta fue condenado a diez días de prisión por simulación y abandonar el Hospital sin uniforme.

Otra interesante experiencia ocurrió con los nativos Tai del GCMA cuando estaban viendo un reportaje durante su estancia en La-Chau.
Los filmes que proyectaba el ejército francés trataban sobre diversos aspectos y estaban destinados para una audiencia cuya comprensión del idioma fuera pobre, siendo por tanto de corta duración para mantener mejor su atención.
Muchas de las cintas procedían de las bibliotecas del Servicio de Información de los EE.UU, y entre las de esa tarde se incluía una sobre un departamento de bomberos voluntarios de una pequeña ciudad del estado de Illinois.

Los nativos habían visto aviones y jeeps, e incluso el Ford sedan que vía aérea los franceses habían llevado a su caudillo, Déo Van Long (le tomó seis meses y el duro trabajo de cientos de “coolies” el preparar una carretera de unos cientos de yardas para poder conducirlo…), pero nunca habían visto un camión de bomberos con su escalera. Tampoco habían visto un territorio tan plano y sin montañas en el horizonte, ni carreteras rectas y asfaltadas…

El reportaje donde aparecía el camión de bomberos cruzando territorio de Illinois a toda velocidad se convirtió en un gran éxito cinematográfico para los nativos Tai, e incluso los comentarios sobre el “gran camión americano en los caminos rectos” llegaron a las zonas adyacentes ocupadas por el Viet-Minh, donde el USIS (United States Information Service) y los bomberos de Illinois ganaron muchos “admiradores”.

Fuente: “Street without joy” de Bernard Fall

La mayoría de los libros que tratan sobre la guerra en el sudeste Asiático se han centrado en el papel jugado por los EE.UU. en Vietnam, y gran número de los que se han ocupado de la participación francesa en la Primera Guerra de Indochina no cubren las actividades de las fuerzas de operaciones especiales francesas ni de las unidades de comandos de la Armada y del Ejército que vieron la acción a lo largo del conflicto.

Una de las unidades más singulares, cuya organización y funcionamiento presagió el de las Fuerzas Especiales de los EE.UU. y del MACV-SOG, fue el “Groupement de Commandos Mixtes Aeroportes“ o GCMA, unidad promovida por el ayudante del General Jean de Lattre, el Capitán Déodat du Puy-Montbrun.

La misiones del GCMA en la Indochina Francesa se centraron en la formación de unidades de guerrillas entre las minorías étnicas en áreas controladas por el enemigo (misión similar a los Team A de las USSF), organizar equipos de sabotaje, recopilación de información, destrucción de instalaciones y fuerzas Viet Minh, rescate de prisioneros, establecer repetidores de radio(misión similar a los comandos del SOG), y organizar rutas de evasión y escape para una posible evacuación de campos o puestos franceses aislados, o cuando resultase necesario.
En este artículo nos centraremos en la guerra de comandos del GCMA llevada a cabo en la región de Tonkin.

-Mayor Roger Trinquier-

En noviembre de 1950 el general Jean de Lattre de Tassigny tomó el mando de las Fuerzas de la Unión Francesa en Indochina. El expreso propósito de asignar a este dinámico líder el mando total del contingente francés era dar un nuevo impulso a la estrategia de estancamiento presente en el campo de batalla y a las tácticas, por entonces moribundas después de cuatro años de guerra. Una de las iniciativas de De Lattre fue dar su autorización para formación de una nueva unidad de contraguerrilla con el objetivo de luchar contra el Viet Minh en sus mismas condiciones y en su propio territorio. La idea del Teniente Coronel Edmond Grall por entonces al mando de las Operaciones Aerotransportadas Francesas fue el denominado “Groupement de Commandos mixtes Aeroportes” (GCMA), unidad que en realidad sería el brazo de acción directa de la CIA francesa, el “Service de Documentation Exterieure et de Contra-Espionage” o SDECE.

Al depender de la SDECE los miembros de esta unidad no vestían insignias distintivas, pero los Oficiales y Suboficiales tuvieron permiso para usar la típica Boina roja Paracaidista con su insignia para indicar su origen. Durante las operaciones la boina era sustituida por un chambergo.
En la fotografía aparecen comandos Meo, con su típico collar de plata alrededor del cuello.

Siendo consciente de la necesidad de un hombre que estuviera al mando del GCMA-Tonkin, y de su Sub sede en Hanoi, en octubre de 1951 Grall mandó llamar a su viejo amigo y reconocido veterano con dos tour en Indochina, el Mayor Roger Trinquier.

Roger Trinquier

Previo al inicio de la Segunda Guerra Mundial Trinquier había comandado un destacamento de Marines encargados de controlar a los piratas chinos y a los contrabandistas de opio en la frontera Vietnam / China, siendo después trasladado a Pekin para prestar servicio en la Embajada Francesa.
Cuando en 1939 estalló la guerra en Europa, fue transferido de vuelta a Shanghai como “Adjuntant” del Batallón Francés, siendo encarcelado tras la derrota de las fuerzas de Vichy en Indochina.

Tras la guerra, desde 1946 hasta1949 estuvo al mando del Comando B4, una de las sub unidades del “Commando Ponchardier”, pasando posteriormente a ser el segundo al mando del 2º Batallón Colonial de Comandos Paracaidistas (2e BCCP). En este periodo participó en 30 operaciones aerotransportadas en Camboya, la llanura de los Juncos, la parte central de Annan, Tam Quam, los alrededores de Saigón, etc… Trinquier tomó el mando del batallón después de que su comandante, el Mayor Dupuis muriera en acción, y fue ascendido a Mayor el 1 de octubre de 1948.

Fue en ese periodo cuando se dio cuenta de la ineficacia de las operaciones puestas en marcha por el alto mando francés, proponiendo al General Boyer de la Tour, comandante de las fuerzas francesas en el sur de Vietnam, un nuevo enfoque en las áreas a pacificar con fuerte presencia Viet Minh. Los hombres de Trinquier pasaron entonces a ocupar el terreno y tender emboscadas nocturnas al Viet Minh, cambiando el método anterior de tomar posiciones nocturnas sólo para refugiarse y volver a abrir los caminos a la mañana siguiente. Las nuevas tácticas demostraron su eficacia, dieron confianza, y gracias a este esfuerzo militar sostenido y a las operaciones de acción cívica se logró pacificar la zona Laï Thieu, refugio del 301º Regimiento Viet Minh.

El 12 de diciembre de 1949 Trinquier regresó a Francia asumiendo el mando del Centro Francés de Instrucción de Tropas Coloniales y de la Escuela de Saltos de las Unidades Aerotransportadas francesas en Vannes-Meucon.
Ahora, un año después estaba de regreso…

-El GCMA-

Antes que De Lattre autorizara el establecimiento del GCMA, varias propuestas relativas a la formación de una unidad similar, con la participación de los EE.UU. fueron promovidas durante el mandato de su predecesor. Una de ellas fue llevada a cabo por el hombre de la CIA en Saigón, el Coronel Edward Lansdale, que posteriormente cuando los norteamericanos se involucraron en Vietnam ganaría notoriedad por su defensa de los principios de las operaciones encubiertas contra Vietnam del Norte. Lansdale basándose en su éxito en los esfuerzos de contrainsurgencia llevados a cabo en Filipinas ofreció establecer una fuerza especial bajo su mando y financiada por capital norteamericano. El Alto Comisionado Francés en Indochina rechazó la propuesta.
El sucesor de Lansdale propuso posteriormente que los EE.UU. tomaran el control de la Escuela de Agentes Especiales franceses en Cap Saint-Jacques (Vung Tau), dotando al centro con personal americano y ejerciendo control sobre los agentes. De Lattre a su llegada vetó el plan.

Edward Lansdale

El GCMA fue organizado en base a las experiencias acumuladas durante la Segunda Guerra Mundial por los “Maquis” europeos y por unidades aliadas como los “Chindits” británicos del General Orde Wingate y los “Merodeadores” del General americano Frank D. Merrill.
Al contrario de estas dos unidades de penetración de largo alcance, los hombres del GCMA no regresarían a sus bases situadas tras sus propias líneas, sino que siempre permanecían en territorio enemigo, abasteciéndose mediante el suministro aéreo.
Los hombres que fueran heridos, estuvieran enfermos o como a menudo ocurría, se derrumbaran psicológicamente debido a la tensión de este tipo de misiones, retornarían en avión desde pistas secretas construidas a tal efecto.

El reclutamiento de oficiales franceses para formar parte del GCMA fue dificultosa, ya que los hombres no querían perder contacto con su unidad y con ello truncar sus aspiraciones de ascensos y medallas, así que en ocasiones los Sargentos se encontraban con problemas tácticos y de suministros que debían ser solucionados en teoría por un Mayor o un Teniente Coronel. Por tanto, en los comienzos el reclutamiento de cuadros para el GCMA se completó gracias a un abanico de gallitos y alborotadores, considerados por sus comandantes como tipos demasiado individualistas, y que estaban deseando perder de vista.

La unidad central de un grupo de comandos estaba formada generalmente por más de 400 hombres, estando cada uno de esos grupos dirigidos por dos o tres suboficiales franceses o en ocasiones por un Teniente y algún suboficial. En algunos casos incluso un Cabo se encontraba a la cabeza de un grupo dirigiendo las acciones contra el Viet Minh.
Durante su existencia, el GCMA actuó en el noroeste y en la costa de Tonkin, en Laos, en la costa de Annan, en las Altas Tierras Centrales y en menor medida en Camboya y Conchinchina.

Capitán Hebert y Sargento Chatel, del Maquis “Colibrí” en la región Tai. Tras ellos vemos un “Beaver”.

En su primera reunión con Grall, Trinquier descubrió de que su viejo amigo ya había establecido un destacamento GCMA en la isla de Cu Lao Re, al sur de Tourane. Allí una compañía de paras y 400 vietnamitas dependientes de unos cuantos oficiales y al mando del Capitán de la Armada P.A. Leger utilizaban LCVP (“Landing Craft Vehicle Personnel”) y Zodiacs para realizar incursiones costeras nocturnas e insertar y extraer a sus agentes.

Una de las misiones fue la incursión en un pueblo situado a orillas del río Quang Ngai, y donde informes de inteligencia indicaban que oficiales del Viet Minh planeaban reunirse.
Trabajando con elementos Marina, Leger cargó seis zodiacs a bordo de dos pequeñas lanchas patrulleras y llegó a un acuerdo para que las cañoneras asignadas le proporcionaran fuego de cobertura.. Al caer la noche, la pequeña flotilla entró en el río y se abrió camino a menos de 300 metros de la costa. El objetivo se encontraba 500 metros tierra adentro.

Se acercaba medianoche y Leger dividió su fuerza de desembarco de 20 hombres en dos grupos, con cinco hombres por Zodiac. La mitad de los comandos se trasladaron unos 200 metros tierra dentro, mientras que los otros diez permanecieron como grupo de seguridad. Leger dirigió a sus hombres a la aldea donde en el centro de reuniones atacaron, matando o hiriendo a todos los cuadros Viet Minh, incluyendo a un comisario político y al comandante local. Una vez hecho esto, los hombres colocaron explosivo plástico con temporizadores y volvieron rápida y silenciosamente a los botes. Cuando las Zodiacs se reunieron con las patrulleras que se encontraban a la espera, las cargas explotaron. Esa era la señal para que las cañoneras abrieran fuego con sus cañones sin retroceso de 57mm y sus ametralladoras. Todos los comandos regresaron a salvo a la base.

Otro destacamento GCMA se estableció en la isla Hon Me, a 40 millas de la importante ciudad de Thanh Hoa, en el delta del río Rojo. Comandado por el Capitán Bichelot, los buenos contactos que mantenía con la población católica probaron ser de utilidad como fuente de inteligencia.

En cuanto a Trinquier, debido a su anterior servicio y al conocimiento de los dialectos locales, Grall le mandó trasladar al norte para encabezar el GCMA-Tonkin, insistiendo en la necesidad de desarrollar buenas relaciones de trabajo con el resto de comandantes de la región. Esto era debido a que el GCMA se había convertido en objeto de sospechas entre algunos oficiales del ejército regular, que con un prejuicio innato, miraban de reojo a esos “bandidos” que formaban parte de las unidades especiales y con quienes debían colaborar.

Poco después de su llegada a los cuarteles generales, y siguiendo los consejos de Grall, se reunió con el Coronel Dulac, responsable de las Operaciones Aerotransportadas, informándole sobre sus planes para las próximas operaciones del GCMA y así comenzar una buena relación de trabajo con la persona que le proporcionaría el suministro de material de apoyo en los próximos meses. Dulac estuvo muy receptivo y le prometió toda la ayuda posible.

Partisanos Tai hacen inventario de las armas lanzadas desde aviones.

Trinquier fue informado sobre las misiones iniciales GCMA-Tonkin, que habían sido llevadas a cabo por un grupo de agentes que se llamaban a si mismos “Les Centaines”, que a fines de traducción serán “Los Centuriones”; y aunque el nombre designara a un grupo de 100 personas, eran muchos menos.
Durante meses, los Centuriones habían estado infiltrados estableciendo contacto con grupos y miembros de las tribus locales con el propósito de organizar fuerzas de contra guerrilla, que se llamarían “Maquis” en honor de los combatientes de la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial.
Antes de la llegada de Trinquier, se estaban formando grupos Maquis en lugares como Tien Yen, Luc Nam, Song Thai en el valle del río Rojo, y en Phat Diem, cerca de Thanh Hoa. En Tien Yen por ejemplo, los Centuriones reclutaron, entrenaron y cualificaron en salto a 100 indígenas o “Maquisards,” con el fin de realizar operaciones en la complicada zona fronteriza con China a lo largo de la Ruta Colonial 4 (RC4).

Al mando del Teniente Pierre Dabenzies, su primera misión fue ayudar a los refugiados de la ciudad recientemente capturada de Cao Bang, mantener a los comandantes militares locales informados de todos los movimientos del enemigo, y hostigar al Viet Minh a lo largo de la RC4 con el objetivo final de limpiar el trayecto desde Lang Son hasta Hanoi.

Con la parte oriental de su área de operaciones bastante bien cubierta, Trinquier puso su mirada en la otra mitad, en el altiplano montañoso Tai, viendo allí una excelente oportunidad para establecer puestos de avanzada entre las tribus de las montañas. Conociendo bien la zona debido a su experiencia anterior, sabía que antes de enviar sus Centuriones necesitaba emplazar depósitos secretos de alimentos y munición, ya que el reabastecimiento y resto de operaciones serían complicadas hasta que las pistas fueran construidas.

Un rincón de la región Tai

-Los Maquis en Tonkin. Organización y operaciones-

Varios meses de intenso trabajo en el este del área de operaciones dieron como resultado el establecimiento de grupos Maquis en Nghia Lo, Thank Uyen, y el central en Lai Chau, donde también se estableció una Escuela de Comandos. Los Maquis pronto demostraron su valía, y en Nghia Lo el grupo infiltró un equipo en la ribera del río Rojo donde comenzó a monitorear una ofensiva Viet Minh que previamente habían detectado. En tanto, el grupo de Lai Chau creó lo equivalente a una zona de exclusión junto a China, país que era un activo proveedor de armas y suministros para el Viet Minh y donde descansaban varias divisiones a la espera de realizar posibles incursiones.

Tonkin

Los comandos Maquis se convirtieron en la columna vertebral de las operaciones del GCMA-Tonkin, por lo cual Trinquier se aseguró que recibieran un entrenamiento completo y riguroso. Los voluntarios seleccionados asistían a la Escuela de Comandos de Lai Chau, y tras finalizar con éxito los cursos se les trasladaba a Hanoi y al Centro de Formación de Paracaidistas, donde eran sometidos a una instrucción adicional.
Los comandos de operaciones especiales eran instruidos en una de las tres áreas de especialización: un 50% en tácticas de contraguerrilla , y la otra mitad se repartían a partes iguales tanto en comunicaciones como en inteligencia.

1952-53. Hoang Chung “Dzim” con hombres de su equipo tras finalizar el periodo de formación.

La misiones de los Maquis eran en gran medida las mismas que las de los Centuriones: evitar que la población colaborara con el Viet Minh e inducirles a que se les opusieran activamente creando un clima de permanente inseguridad en su retaguardia y a la vez proseguir con el reclutamiento. El objetivo final era pues destruir la infraestructura político-militar comunista.

Un comando regular de unidades Maquis tenía una fuerza ideal efectiva de 1000 indígenas armados y entrenados. Su estructura de organización reflejaba sus misiones político-militares, desde la guerra psicológica a la acción cívica o la acción directa.

Partisanos Tai con sus cuadros.

Trinquier, que visitaba a sus hombres a menudo, les inculcó la necesidad de seleccionar el personal indígena lo mejor posible, y poner igual atención a la hora de elegir al segundo al mando, ya que una decisión acertada ayudaría a garantizar cohesión y eficacia. En la mayoría de los casos, estos líderes no eran enviados a la Escuela de Oficiales Subalternos de Vung Tau.
En cuanto a los hombres del GCMA que actuaban como asesores militares de las unidades Maquis, sus misiones a nivel de la aldea o provincia era tres: establecer un sistema de auto defensa, entrenar a los reclutas y establecer una base de operaciones.

En la fotografía vemos al sargento Maljean del Maquis “Colibrí”, situado frente a las defensas en una aldea Meo. Maljean fue capturado en noviembre de 1953, y logró sobrevivir al terrible campo N º113 de Boudarel.

Hubo varios comandos Maquis en Tonkin como “Chocolat”dirigido por el célebre jefe tuerto Cho Quang Lo, “Colibrí”, “Aiglon” y “Calamar” instalados en los macizos de Long He y Co Tonh, entre Na San y Dien Bien Phu. Posteriormente se pondrían en marcha las formaciones de “Pavot”, “Corail” en la región de Luc An Chau, “Ibiscus”, “Banane” y “Potiron”.

-Maquis Cardamone-

De todos los indígenas del GCMA-Tonkin de Trinquier los comandos compuestos por los Meo siempre fueron reconocidos como los mejores, y quienes proporcionaron los más capacitados y valerosos líderes. Entre los Nung también hubo grandísimos líderes, destacando entre ellos el Teniente Ly Seo Nung.

Ly Seo Nung

Nung, que se había graduado en la Escuela de Oficiales Subalternos y que en 1939 siendo Suboficial en un Batallón de “Tirailleurs Tonkinois” había participado activamente en la resistencia contra los japoneses, comenzó en mayo de 1952 a organizar un Maquis en la región alta del río Rojo, cerca de la frontera con China. Después de elegir al competente Teniente Long como segundo al mando se dedicó a seleccionar 40 hombres para formar la base de su nueva unidad.
A comienzos de 1953 con el entrenamiento y la preparación finalizada el “Maquis Cardamone” de Nung estaba preparado e instalado a 50 km al norte de Lai Chau.
A finales de junio ya había reunido 600 voluntarios, siendo algunos de ellos de Phong Tho, aldea situada al noroeste de Tonkin, y que los maquis de Nung habían liberado del control del Viet Minh.

A finales de 1953 algunas de las operaciones del GCMA empezaron a tomar importancia estratégica. En septiembre la red de inteligencia de Nung informó que el Viet Minh estaba preparando una operación para recuperar de nuevo Phong Tho, y que para ello contaba con un batallón que permanecía en los alrededores de la ciudad de Lao-Kay, al norte del río Rojo y a 50 km al oeste de su objetivo. Tras evaluar la situación, Nung decidió anticiparse para que la ofensiva no tuviera tiempo de madurar, realizando una combinación de asaltos aéreos y terrestres.
Lao-Kay estaba situada en la orilla oriental del río, lugar donde el Viet Minh había fijado una base provisional, estableciendo sus tropas en la otra orilla, cerca de la aldea hermana de Coc-Leu.

Durante la noche del 3 de octubre de 1953, seiscientos comandos Tai y Meo dirigidos por el Teniente Long se infiltraron llegando a unos 100m de Coc-Leu, preparados para lanzar el asalto y estableciendo también un punto que serviría como posición de bloqueo por si cualquier Viet Minh pensaba salir de la zona.

Al amanecer, el Teniente Nung y 40 paracaidistas franceses saltaron desde tres Dakotas, cayendo sobre su objetivo, un punto al sur de Coc-Leu y de la posición que ocupaban los hombres de Long. Momentos después y tras un fuerte bombardeo de los B-26 los comandos lanzaban un ataque que sorprendía por completo al Viet Minh.
Aunque el enemigo organizó un precipitado contraataque, los hombres de Nung lo rechazaron, escapando a continuación hacia Lao-Kay
Al finalizar el día, el Viet Minh había sido completamente derrotado y sus alijos de armas y suministros destruidos, fustrando así su planificada ofensiva. Además, los hombres Nung volaron el único puente que conectaba Lao-Kay con China con el fin de cortar por un tiempo una de las principales líneas de suministro del Viet Minh.
La fuerza combinada escapó a través de las montañas, llegando las fuerzas paracaidistas francesas a Lai-Chau gracias a la ayuda de varios grupos de comandos que les sirvieron de guía durante el trayecto.

El abrumador éxito de la operación del teniente Nung tuvo la ventaja añadida de la llegada de cientos de nuevos voluntarios para su Maquis “Cardamone”.

-Problemas en el día a día-

La peor parte de la guerra en el GCMA era la sensación de aislamiento psicológico. Los dos o tres franceses que componían cada grupo sabían que estaban a merced de cualquier traidor, de algún hombre que por algún motivo estuviera descontento o incluso de un miembro del temido 421º Batallón de Inteligencia del Viet Minh, unidad cuya labor era recopilar información entre los nativos referente a las operaciones de guerrilla dirigidas por los franceses.
Otro temor era ser gravemente herido, un temor incluso mayor que el de la muerte. Había zonas de operaciones donde un herido debía ser transportado río abajo o a hombros de sus compañeros durante tres días y tres noches hasta alcanzar una pista de aterrizaje donde poder ser evacuado, eso sí, si había avión disponible, si el tiempo era propicio, y si la débil radio había logrado establecer contacto…

Nativos Rhadé. Región de Pleiku.

Otro factor psicológico importante para los miembros franceses del GCMA (el miedo a ser herido era compartido tanto por franceses y nativos) era el “túnel sin salida” que implicaba su servicio. Entrenar a un hombre en la guerrilla era largo y tedioso, y si permanecía vivo durante más de un año en su misión quería decir que había aprendido perfectamente uno o varios dialectos montañeses, y que se había adaptado psicológicamente al clima, a la comida y al modo de vida en la jungla. El hombre por tanto se había convertido en insustituible, y era enviado de nuevo una y otra vez bien hasta que su suerte acababa, su salud se resentía o su mente quebrara.

Para los nativos los problemas se planteaban en diferentes términos. Era obvio que los franceses no podían someter por la fuerza las aldeas de las tierras altas, que fueron ocupadas progresivamente por los comunistas, estableciendo en cada una de ellas su red de informadores y espías. En poco tiempo lograron saber quien tenía a sus hermanos, marido o hijos luchando junto con los franceses, aniquilando en venganza a los habitantes de dichas aldeas.
Esto supuso que muchas aldeas se volviesen “neutrales”, informando indistintamente a ambos bandos de lo que el otro estaba haciendo, otros hombres abandonaron su comando cuando comprobaron que su familia estaba amenazada, mientras que algunos se negaron a luchar en áreas alejadas a la zona donde estaba su hogar.
También se dieron casos en que una unidad se negó a ir en auxilio de otra en la que sus miembros habían sido reclutados en una tribu con la cual no tenían buena relación.

Es difícil imaginar la vida dentro de uno de estos grupos de comandos, aunque se conservan algunos diarios cuyos relatos son estremecedores.

-El final-

En mayo de 1953 y con su periodo de servicio en el GCMA-Tonkin completado, el recién nombrado Teniente Coronel Roger Trinquier asumió el mando en la sede del Grupo en Saigón, dejando las operaciones de Tonkin en las manos del competente Capitán Roger Fournier.

Contando con sus fuerzas en Tonkin, en Laos, con los comandos costeros de Leger y sumando los nuevos Maquis formados por voluntarios Hre emplazados en las Tierras Altas Centrales, Trinquier se encontraba ahora al mando de alrededor de 20.000 efectivos.

Los cambios estratégicos resultantes del avance de guerra afectaron directamente al GCMA, y en diciembre de 1953 el grupo se pasó a denominar “Groupement mixtes d´Intervention” (GMI), recibiendo el control de todo tipo de operaciones tras las líneas enemigas, ya fueran aerotransportadas o no.
En ese año continuaron desarrollándose operaciones en Tonkin, pero se comenzaron a enfocar sobre Dien Bien Phu, enclave situado en el oeste de la región y en la ruta principal a Laos.

Miembros del GAP 1 (Groupement Aéroporté 1) en Dien Bien Phu durante la “Operación Castor”.

Tras la concepción y lanzamiento de la “Operación Castor”, plan que sellaría el destino del enclave francés, los esfuerzos del GMI difícilmente hubieran podido alterar el resultado final. Trinquier escribiría más tarde: “Si Castor se hubiera iniciado un mes antes y a nuestros Maquis se les hubieran proporcionado todos los recursos necesarios, el drama de Dien Bien Phu nunca debería haber sucedido”
La mayoría de los comandos estuvieron involucrados en enfrentamientos con la 316ª División Viet Minh a lo largo de la Ruta Provincial 41, y durante los meses de enero a abril de 1954 las unidades de Than Uyen fueron objeto de una dura ofensiva enemiga, lo que también sirvió para desviar el apoyo sobre Dien Bien Phu. En otras zonas sin embargo, los Maquis lucharon simplemente por su pura supervivencia.

El cese el fuego de julio de 1954 trajo consigo el fin para el GCMA. A pesar de que se hicieron frenéticos intentos por emitir mensajes a todos los grupos que actuaban tras las líneas comunistas para que se desplazaran a Laos, al sur del paralelo 17 o al pequeño perímetro de Haiphong, el período posterior a los Acuerdos de Ginebra fue crítico. Trinquier luchó por conseguir algún tipo de socorro, y fue informado por Fournier de que los comandos de Tonkin habían formado el Comité de Liberación de la parte alta del Río Rojo. Los Meo junto con otros pueblos querían la bendición y el apoyo de Francia para su iniciativa de autonomía y auto defensa. Trinquier aprobó su idea, creyendo que por su entrega y servicio a Francia lo merecían, pero pronto se dio cuenta de que sus superiores en París no lo veían con buenos ojos, ya que las cláusulas en el acuerdo de alto el fuego les impedía proporcionar cualquier tipo de apoyo adicional, lo que suponía abandonar al Maquis a la venganza del Viet Minh…
Trinquier amargamente decepcionado procedió a cerrar todas las operaciones del GMI en todo el país, completando la tarea a finales de 1954 y dejando para siempre Indochina a principios de 1955.

Para muchos grupos de comandos los avisos llegaron tarde, ni los Tai ni los Meo podían abandonar a sus familias a la represalias que era seguro que llegarían, mientras que los franceses que se encontraban entre ellos y que no tenían posibilidad de regresar a lo largo de cientos de kilómetros de territorio enemigo, determinaron permanecer allí, luchando hasta el fin.

Francia no reclamó a sus hombres, y los comunistas se mostraron satisfechos por poder resolver el problema por sí mismos. En una lucha sin cuartel, uno a uno todos los comandos fueron agotando la munición, y las emisoras de radio poco a poco se fueron silenciando. Así pues, los últimos elementos del GCMA murieron en las cimas de las montañas de Vietnam del Norte…

Los oficiales franceses recordaban con estremecimiento el último mensaje llegado por radio desde algún lugar mas allá del Paralelo 17 casi dos años después de que la guerra hubiera acabado oficialmente:

¡Hijos de puta, ayudadnos!. Enviadnos munición en paracaídas para que al menos podamos morir luchando en vez de ser sacrificados como animales

El 3 de septiembre de 1957 el semanario comunista Quan-Doi Nhan-Dam informaba que desde julio de 1954 hasta abril de 1956 sus fuerzas situadas en las zonas montañosas al este del río Rojo habían acabado con 183 soldados enemigos y capturado a 300, provocando la rendición de 4.336 nativos y obteniendo 3.796 armas. Algunos de los montañeses más afortunados como los Muong y los Nung que estaban cerca de las líneas francesas pasaron a Vietnam del Sur y se instalaron en las cimas cercanas a Dalat, donde el clima es parecido al del país Tai. Otros continuaron llegando poco a poco a Laos, donde sus nativos eran parientes cercanos.

El 1959 acabó la lucha, los montañeses fueron completamente purgados de todos los elementos “reaccionarios” y los franceses que fueron abandonados entre ellos murieron o fueron capturados.
Se conoce un caso de un Capitán francés que gracias a que conocía a fondo varios dialectos montañeses pudo regresar de tribu a tribu desde la zona comunista. Recorrió 500 millas…

-Conclusiones-

Una pregunta recurrente es si el GCMA fue efectivo o no. Tras el debacle francés las opiniones estuvieron divididas, y si se preguntaba a miembros del ejército regular se solía afirmar que con la misma cantidad de equipo, toneladas de transporte aéreo, horas de vuelo y suboficiales perdidos, en algunas de sus unidades se habrían obtenido resultados más tangibles.
Los defensores del GCMA señalaban el hecho de que en abril de 1954 al menos 10 batallones del Viet Minh estaban participando en la persecución de los grupos de comandos que operaban detrás de sus líneas, haciendo lo mismo que habían obligado a hacer a los franceses muchos años antes, custodiar almacenes y líneas de comunicaciones.
Como ejemplo de lo dicho vemos un mensaje interceptado en la primavera de 1953 al comisario político del Batallón 700º, el cual iba destinado a su superior:

…los imperialistas Franceses han tenido éxito en dejar tras ellos a sus agentes, que continúan siendo una molestia. Al principio eran sólo un puñado, pero ahora el movimiento rebelde contra la República Democrática de Vietnam ha aumentado….en velocidad de movimiento y en número. Actualmente deben ser al menos unos doscientos.
Este movimiento empieza a preocuparnos seriamente. Una gran parte de nuestras fuerzas se encuentra inmovilizada en operaciones de limpieza….La razón de la gran extensión del movimiento rebelde y su éxito se debe a que no estamos apoyados por la opinión popular.

La batalla de Dien Bien Phu fue el test más importante para el GCMA, y las opiniones sobre su relativa eficacia varían de un experto a otro. Los 5.000 hombres del GCMA que operaban en el noreste de Laos y en la zona noroeste limítrofe necesitaban 200 toneladas de suministros al mes y en enero de 1954 inmovilizaban a siete batallones comunistas, once en marzo, doce en abril y según Trinquier unos catorce el 14 de mayo de 1954. Los 15.094 hombres de Dien Bien Phu consumían 200 toneladas de suministros diarios e inmovilizaban 28 batallones de infantería.

Además, para retener unidades comunistas los hombres del GCMA reconquistaron las provincias laosianas de Phong-Saly y Samneua, acotando la ruta más directa entre Lai-Chau y Dien Bien Phu. Posteriormente actuaron como pantalla para las unidades francesas que participaron en la “Operación Condor”, y cuando el enclave cayó, rescataron a 76 de sus miembros.

En su contra se argumenta principalmente su fracaso en cortar la línea de suministros de 800 Km que partía en Lang-Son., y que según los expertos anti-guerrilla era el único objetivo que había que lograr a cualquier costo.

Como conclusión se puede decir que el GCMA fue planificado para realizar una guerra de guerrillas, objetivo que cumplieron bien, pero no para el lanzamiento de asaltos contra unidades bien organizadas, ya que para ello se requeriría un nivel táctico, un entrenamiento y una coordinación que honestamente no podía esperarse de los nativos.

En sus dos años de operaciones, los comandos del GCMA / GMI Tonkin mataron o hirieron a 3500 hombres del Viet Minh, capturaron 185 armas automáticas, 248 metralletas, 47 morteros y 160 toneladas de munición diversa, destruyendo 250 toneladas de suministros
Desde diciembre de 1952 hasta julio 1954 los comandos Maquis de la región de Tonkin participaron en 25 operaciones independientes, lo que significó no menos de 1.200 inserciones aerotransportadas tras las líneas enemigas, logrando por sus méritos de guerra 300 condecoraciones individuales y a la unidad.

Dedicado a Marcos Gutierrez, “Lee”.

Fuentes:

http://www.vietnamgear.com/Article.aspx?Art=92

“Modern warfare: a French view of countrainsurgency” de Roger Trinquier

http://en.wikipedia.org/wiki/Roger_Trinquier

http://www.gia-vuc.com/indo/INDOCHINEgcma.htm

“Street without Joy” de Bernard B. Fall

http://dienbienphu.xooit.com/t375-GCMA.htm?start=7

http://fr.wikipedia.org/wiki/Groupement_de_commandos_mixtes_a%C3%A9roport%C3%A9s

http://www.anai-asso.org/NET/document/le_temps_de_la_guerre/la_guerre_dindochine/les_combattants_indochinois_du_corps_expeditionnaire_francais_en_extremeorient/les_unites_mixtes_ou_autochtones/index.htm

http://laguerreenindochine.forumactif.net/t1052-sergent-chef-pierre-chatel-gcma-mplf-1953

http://www.anciens-cols-bleus.net

Me alisté en el Cuerpo de Marines una calurosa mañana del verano de 1965. Tenía 18 años, había terminado mis estudios de secundaria y estaba aburrido, realmente aburrido, y lo que es peor, me sentía inútil.
¿Cual sería mi futuro?. No tenía ni idea….

Mi amigo Ron y yo vivíamos en San José, California, e íbamos casi todos los días a Santa Cruz. Como no teníamos trabajo buscábamos botellas vacías de soda para retornarlas y poder comprar gasolina con el cambio. Éramos bastante eficientes en el racionamiento del combustible, y cuando llegábamos a las cimas de las cuestas apagábamos el motor para aprovechar la fuerza de la pendiente. Aún así, más de una vez se nos encontramos tirados cerca de la calle donde vivía y teníamos que empujar mi Ford del 51 los últimos metros hasta alcanzar la entrada de casa.

Con poco más que hacer ese verano, iba a menudo al centro para ver todas las películas que se proyectaban en los cines. El centro de reclutamiento del Cuerpo de Marines se encontraba en el segundo piso del “Liberty Building” en la “North 1st Street”, justo al lado del “Crest Theater”. Una figura de cartón de tamaño natural de un Marine con el rostro duro y con su uniforme azul miraba a través de la puerta de cristal señalando a los jóvenes que como yo estábamos buscando un futuro.

Dudo de que el Marine de cartón me hubiera influido en algo, pero al menos sabía dónde debía ir cuando me puse a buscar. Y así, una tarde después de ver una película subí las escaleras y pregunté que había que hacer para alistarse, perdí la cabeza.

Antes de 1965 nunca había escuchado noticias de Vietnam, pero el verano de 1966 me encontraba combatiendo allí.
Mi compañía de fusileros era la Compañía India, 3er Batallón, 5º Regimiento, que jugó un importante papel en el esquema de la Operación HASTINGS, lanzada en julio de 1966 a lo largo de la DMZ. En octubre de 1966 fui trasladado mas al sur, a la compañía de morteros de 60mm. Charlie, perteneciente al 1/5, y donde siempre estábamos en medio de la emoción: iroteos, calor, sed, sanguijuelas, lluvia, calor, andar con los pies mojados, mosquitos, sed, calor, emboscadas, calor y siempre, siempre, sed. En definitiva, no me dio tiempo a aburrirme.

Entre las operaciones, de vuelta alrededor de la Colina 54 al norte de Chu Lai, casi todo el mundo tenía que salir de patrulla durante el día. Las compañías de fusileros realizaban todas las emboscadas nocturnas y eran responsables de los puestos de escucha y los de avanzada durante la noche, pero incluso un servidor de morteros como yo tenía que salir de vez en cuando a realizar patrullas de rutina en torno a nuestra colina. Por la mañana alguien asignaba las patrullas que eran generalmente durante todo el día, a veces por la mañana y a veces por la tarde, que era un poco peor debido al calor. Era una labor que había que hacer, pero teniendo en cuenta lo bien asegurada que estaba nuestra zona de responsabilidad, las patrullas llegaron a convertirse en una rutina mundana.

Nos reuníamos en el puesto de mando a la hora acordada cargados con nuestras armas, cartucheras, dos cantimploras llenas y con poca cobertura. Eramos ocho o diez hombres , y uno de nosotros siempre llevaba la radio.
Nuestras patrullas se desarrollaban en zonas previamente designadas, duraban una hora o dos y luego volvíamos a la colina. La Colina 54 zona era bastante plana y andar era bastante sencillo. Durante el desarrollo de las patrullas manteníamos nuestra separación y avanzábamos en silencio buscando siempre algo sospechoso.

Esa era la rutina que seguimos la mayoría del tiempo, pero un día de primavera, alguien tuvo otras ideas. Sabíamos que nuestra área era segura, esa mañana habíamos estado trabajando llenando sacos de arena, y ahora estábamos preparados para salir de nuevo de patrulla. Mientras nos preparábamos para salir alguien en voz baja sugirió establecer un punto de escucha en un sitio donde encontrásemos una agradable sombra y dar allí una cabezada.

Como siempre, era un día soleado y caluroso. Habíamos patrullado ya un rato, pasando cerca de uno o dos búfalos de agua y evitando cualquier choza y aldea. Entonces nos dimos la vuelta y vimos un seto donde algunos árboles ocultaban una depresión llena de hojas secas y vegetación. Era el lugar perfecto, todos estuvimos de acuerdo, así que cuidadosamente formamos un perímetro y nos organizamos para poder ver a través del follaje.

Escondidos en la sombra, escondidos de todo el mundo nos acomodamos para relajarnos. Un par de chicos se durmieron al instante, pero yo me encontraba un poco incómodo, no por el peligro, ya que sabía que no había nadie alrededor en al menos un kilómetro y medio, sino porque sabía que lo que estaba haciendo estaba mal. No obstante, bebí un último trago de mi cantimplora y me recosté. Sólo escuchando el leve silbido de la radio estuve a punto de quedarme dormido.
Entonces, sin previo aviso, escuché a mi derecha y a través de la maleza algo que sonaba muy parecido a un búfalo. Todo el mundo se sentó rápidamente, girando sus fusiles y dispuestos a disparar a cualquier cosa que apareciese. Segundos después me quedé asombrado al ver a un pequeño niño vietnamita andando directamente hacia nuestro seguro y sombrío puesto…entonces se paró un instante mostrando una gran sonrisa en su cara. En ese momento mientras mi cerebro procesaba todo lo que estaba pasando, el niño gritó: “¿Quieres Coca-Cola?”
¿Qué? ¿Qué dice? ¿Que hace un niño aquí? ¿Cómo nos ha encontrado? ¿Cómo nos puede localizar un niño sin que nos demos cuenta? Esto es vergonzoso. Todos estos pensamientos se agolpaban en mi mente en esos momentos.
La situación era desconcertante para todos, no sabía ni que decir, así que lo primero que se me ocurrió fue: “¡Jesús! ¿Qué demonios es esto? ¡El niño está vendiendo Coca-Cola! ¡Coca-Cola fría!.”
El pequeño cargaba una gran bolsa tejida con paja, llena de cáscaras de arroz para evitar que el gran trozo de hielo que había dentro se derritiese demasiado rápido, y bajo la capa de cáscaras reposaban media docena de botellas grandes y heladas de Coca-Cola.
El niño parecía tener unos 10 años y un peso de unos 25kgr. Vestía pantalones cortos, camiseta y sandalias. Esta situación no estaba cubierta por nuestro entrenamiento…

De pronto empecé a pensar: Yo no tengo dinero, y no creo que nadie tenga, ¡ pero quiero una de esas Coca-Cola!. No es mas que un niño, las cogeré. En este momento sin que una palabra hubiese salido de mi boca uno de los chicos dijo “Yo tengo dinero”. Problema resuelto, le compramos todas, y sólo cuando estábamos sentados y sudando las Coca-Cola se nos ocurrió pensar: vaya con los nervios de ese chico, no parecía ni remotamente intimidado por nuestra condición de asesinos entrenados. Nos estaba tratando como a clientes. ¿Qué insulto era ese?

Estoy pensando en el motivo por el que recuerdo este incidente tan bien, y creo que es por lo estúpidos que éramos. Allí estábamos, los más malos de los malos, asesinos profesionales en una patrulla de combate tomando el control de todo el mundo que nos rodeaba. Sin embargo bastó sólo un niño de 10 años para recordarnos que éramos en realidad unos cabezas de chorlito.
Posiblemente ese chico es hoy en día millonario…

El Marine Joe Holt regresó de Vietnam en abril de 1967 y concluyó sus cuatro años de servicio a bordo del portaaviones USS Hornet.

Fuentes:
Revista “Vietnam”, abril del 2.010

Sesenta y seis años después de ser liberado de un campo de prisioneros custodiado por tropas japonesas, un veterano de la campaña de las Filipinas ha vuelto a revivir los horrores de la guerra al recibir un misterioso paquete que sin ninguna nota ni explicación contenía siete medallas militares, entre ellas la Cruz de Servicio Distinguido y la Estrella de Plata.

El paquete, que llegó a casa del Capitán retirado del ejército Tom Harrison, (de 93 años) justo el día de su 65º aniversario de bodas, supuso también vez una dolorosa experiencia. Recordar a sus compañeros caídos, la terrible “marcha de la muerte” de Bataan, y luego un duro cautiverio que duro tres años y medio, no fue algo sencillo.

Tras el bombardeo de Pearl Harbor los Estados Unidos entraron en la guerra, y Harrison pasó meses luchando contra los japoneses en las Filipinas. En abril de 1942 20.000 americanos, que se quedaron sin alimentos y municiones debieron rendirse en la península de Bataan, frente a la isla de Corregidor. Después de sobrevivir a la larga y mortífera marcha hasta un campo de prisioneros y donde al que se salía de la fila y caía era seguro que le mataban a golpes o a bayonetazos, estuvo en cautividad hasta que en 1945 fue liberado por los Rangers del Ejército de los EE.UU.

“Me trae recuerdos, pero también me hace sentir como si alguien apreciara mi servicio”, dice Harrison mientras permanece sentado en su sala de estar junto con las medallas. “También me recuerda a la gente que sirvió en las Filipinas, ahora soy el único superviviente de mi unidad. He perdido a la mayor parte de mis amigos.”

Harrison aún recuerda hasta los más pequeños detalles de su estancia en la guerra, y hace unos 20 años plasmó sus experiencias en un libro llamado “Survivor”, lo que le ha permitido que le sea más fácil hablar sobre el sufrimiento, la enfermedad y el hambre que pasó durante el cautiverio.
A pesar del ahora renovado interés de su familia acerca de sus experiencias en la guerra, Harrison se muestra reacio a hablar sobre ello, sosteniendo que está particularmente satisfecho de recibir una Citación de Unidad Presidencial, ya que con ella también se reconoce a los hombres con los que se formó y sirvió.

Como hemos comentado, por su liderazgo y valentía logró dos de los más altos honores del Ejército, la Cruz de Servicio Distinguido y la Estrella de Plata, medallas se otorgan solamente por actos extraordinarios de valor desinteresado. Harrison dice que no recuerda – o no quiere explicar – lo que hizo para lograrlas. “No me gusta hablar de lo que hace a un héroe. No es algo de lo que me guste dar difusión, pero mis hijos están impresionados, y mis nietos dicen que es increible”.

Estrella de Plata, Legión de Mérito y Cruz de Servicio Distinguido.

Resulta frecuente que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial reciban medallas décadas más tarde, porque relativamente a pocos se les otorgaron inmediatamente después de la guerra, dice el 1st Sergeant Dennis Meeks, gerente de una empresa con sede al Carolina del Sur y que trabaja con oficiales del Ejército para distribuir las medallas a los veteranos.
Debido a que los metales como la plata o el bronce eran necesarios para sobrellevar el esfuerzo de la guerra, a muchos veteranos se les concedieron cintas y otros se licenciaron, lo que significa que muchos debían solicitar recibir sus medallas, algo que la gran mayoría no hizo.
“Dejaron la guerra a un lado cuando se terminó”, dice Meeks. “Tenían otras preocupaciones, como formar una familia o iniciar una carrera”

En cuanto a medallas de Harrison, sigue siendo un misterio quien las solicito, ya que según cuenta su hijo, nadie en la familia se tomó la molestia de hacerlo.

“Si se decide a hacerlo uno puede acostumbrarse a cualquier cosa”, dijo Tom sobre su terrible experiencia.

Fuentes:

http://ap.stripes.com/dynamic/stories/U/US_DELAYED_WAR_MEDALS?SITE=DCSAS&SECTION=HOME&TEMPLATE=DEFAULT&CTIME=2011-11-13-10-31-20

http://www.deseretnews.com/article/705394084/WWII-veteran-receives-recognition-he-deserves-6-decades-later.html

Hector Santiago-Colón, nació en Salinas, Puerto Rico el 20 de diciembre de 1942. Años después, en 1960 su familia se traslado a los Estados Unidos, concretamente a New York.
Tras un tiempo viviendo allí, Santiago quería ser miembro del Departamento de Policía de New York, pero le dijeron que para ello debía ser veterano, así que decidió alistarse en el U.S. Army. Después de completar el entrenamiento básico fue destinado a una unidad que estaba estacionada en la República de Vietnam, la 1ª División de Caballería. Una vez en el terreno fue a parar al pelotón de morteros de la Compañía B, 5º Batallón, 7º Regimiento.

Provincia de Quang Tri, noche del 28 de junio de 1968. El Especialista 4º Santiago-Colón cumplía su octavo mes en Vietnam y ese día le tocaba servicio de centinela. De pronto escuchó un movimiento en el área boscosa exterior al perímetro que debía cubrir. Tras dar la voz de alerta a sus compañeros y ocultarse en pozos de tirador, se inició un fuerte ataque enemigo.
Los americanos, en el fragor del tiroteo y explosiones, se defendían con granadas, minas y armas de pequeño calibre, pero en medio de la oscuridad y con la tensión del combate no vieron que un norvietnamita se había arrastrado hasta su proximidad y estaba a punto de lanzar una granada dentro de su posición…
Santiago se dio cuenta que no contaba con el tiempo necesario para arrojarla fuera, así que se lanzó encima, recibiendo todo el impacto de la explosión y salvando a sus compañeros de una muerte segura.

El 7 de abril de 1970, y con su familia presente en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca, el Presidente Richard Nixon condecoró a Santiago a título póstumo con la Medalla de Honor

Santiago-Colón fue el cuarto puertorriequeño en recibir la Medalla de Honor del Congreso y el segundo militar en cuyo honor, reconociendo su valor y patriotismo, se nombró una instalación militar en Puerto Rico. En julio de 1975, se cambió el nombre de la base “Camp Salinas” de la Guardia Nacional de los EE.UU, que se encuentra cerca de su pueblo natal, a “Camp Santiago”.
Su desprendida valentía y heroico sacrificio no se olvidará.

“The Wall”: Panel 54W- Fila 013

Fuentes:

http://www.puertorico-herald.org/issues/vol3n45/ProfileSantColon-es.html

http://www.agifusa.org/node/69

http://en.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9ctor_Santiago-Col%C3%B3n

Aunque el proyecto ZR/RIFLE se inició en 1960 durante el mandato del presidente Eisenhower, fue a partir del año siguiente, ya bajo la administración Kennedy cuando se desarrollaron la mayoría de sus operaciones.
Debido a su imagen pública hay aún muchos que piensan que Kennedy era un hombre débil, al que sólo le preocupaban las mujeres y las reuniones de la alta sociedad, pero no fue ni mucho menos así, era un tipo duro. Junto con su hermano Robert, fiscal general de los EE.UU y a través de la CIA y hombres como Allen Dulles, Richard Bisell o William Harvey, iba a desarrollar un programa cuyo objetivo era “eliminar” a líderes mundiales “molestos”.

Aunque el objetivo fundamental, que era Fidel Castro, se resistió, estas operaciones tuvieron éxito en otras ocasiones: el 17 de enero de 1961 murió el líder congoleño Patrice Lumumba, el 30 de mayo del mismo año cayó el dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo, y duante 1963 hicieron lo propio el hombre fuerte de Irak, el general Abdul Karim Kasem, y el de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem…

La relación de Kennedy y Diem era antigua, ambos se conocieron en los EE.UU, país al cual se tuvo que exiliar Diem tras ser condenado a muerte por Viet-Minh y rechazar los franceses su protección. El católico Diem buscó refugio en un seminario de New Jersey y otro de New York, siendo allí donde estableció relaciones entre otras importantes personalidades, con el senador de Massachusetts, John Fitzgerald Kennedy, que se convirtió en su portavoz en la tarea de reunir fondos para la asociación “Amigos Norteamericanos de Vietnam”.

Tras la debacle de Dien Bien Phu y la Conferencia de Ginebra de 1954, Diem tan anticomunista como antifrancés, regresó a Vietnam, alcanzando el cargo de primer ministro gracias a la débil posición de franceses, a requerimiento del antiguo emperador Bao Dai y con el fuerte apoyo de la administración Eisenhower.

Diem con Eisenhower

En octubre 1955 vencería en unas elecciones que desde muchos sectores y debido a su altísimo porcentaje de votos se tildaron de “amañandas”. Nacía la República de Vietnam.

En los primeros años de mandato logró muchos apoyos por parte de la sociedad survietnamita, pero poco a poco su estilo de mando fue degenerando, convirtiéndose en poco menos que un dictador y un tirano. Al presidente Kennedy esta nueva situación no le agradaba, y es que desde los EE.UU, que contaban con varios miles de hombres sobre el terreno, y que aportaban importante ayuda militar, se pensaba que también tenían algo que opinar sobre ello.

La familia de Diem se sumió en la corrupción y en despotismo., Su hermano Nhu Dinh Diem ejerció la brutalidad a cargo del aparato represor del régimen, convenciendo al presidente para acabar de una vez y sin piedad con la oposición budista. El 8 de mayo de 1963 el ejército cargó contra una celebración budista que se celebraba en Hue, ocho mujeres y un niño fueron asesinados a sangre fría. Demandaban libertad religiosa

El 11 de junio y como protesta por este tipo de persecuciones, un monje se quemó vivo en medio de Saigón. La fotografía del suceso, tomada por Malcolm Browne, periodista de Associated Press, dio la vuelta al mundo y encendió las alarmas entre la población norteamericana.

La esposa de Nhu, una católica conversa conocida popularamente como Madame Nhu o “Lady Dragón” y que ejercía el papel de primera dama empeoró aún más las cosas cuando ante los medios declaró que aquello había sido “una barbacoa de fin de semana”

Madame Nhu

Ante esta situación de descontento, donde también había problemas con los campesinos, con los estudiantes y con las minorías étnicas, que ocasionaron los primeros ataque del Frente de Liberación nacional, Kennedy se reunió en la Casa Blanca entre otros con su hermano Robert y con el director de la CIA John McCorne para aprobar un golpe de estado que apartara a Diem y a su familia del poder. Estaba claro que los americanos querían imponer sus directrices, y si mediante medidas de presión no se lograba, habría que recurrir a la fuerza.

A finales de octubre de 1963 el embajador norteamericano en Saigón, Henry Cabot Lodge se reunió con el jefe del ejército survietnamita, el general Doung van Minh, haciéndole ver que desde los EE.UU no se vería mal el derrocamiento del presidente y su eliminación.

Diem junto con el embajador norteamericano.

El 2 de noviembre el golpe triunfó. Los hermanos Diem huyeron a través de un túnel para esconderse en una iglesia de Saigón, pero fueron capturados y trasladados hasta el cuartel general de una división blindada donde se había fraguado el golpe. Allí ambos fueron ejecutados.
Un día antes, cuando se iniciaron los combates el presidente Diem llamó a la Embajada norteamericana para pedir ayuda. Un diplomático le dio por respuesta que “los EE.UU no podían inmiscuirse en la política interna de un país amigo”.

Muchos expertos políticos coinciden en afirmara que a partir de este momento se puso fin a una guerra puramente vietnamita, para convertirse en un conflicto estadounidense…

Fuentes:

http://en.wikipedia.org/wiki/Ngo_Dinh_Diem

“CIA, joyas de familia” de Eric Fratini
“Vietnam, la guerra que nunca acabó” de Lazaro Minué.
“Vietnam war almanac” de Harry Summers

Una de sus primeras decisiones fue sacar las tropas de la zona de Hoa Binh. Esta importante base enemiga había sido recuperada por los paracaidistas el 15 de noviembre de 1951 en la conocida como “Operación Tulip” (última operación en la que se utilizaron los Ju-52). Sin embargo, mantener el enclave había sido muy difícil y costoso, eran necesarios cinco batallones para resistir la fuerte presión del Viet-Minh y otros cuatro para mantener las líneas de comunicación y suministros abiertas. Así pues, después de que a finales de febrero doce batallones con apoyo pesado se encargaran de limpiar la ruta, Salam ordenó la retirada.

Operación Tulip. Tripulación de un Sherman M4A1 observa un Ju-52

A finales de febrero, una maniobra de ruptura de contacto bajo la RC 6 (“Route Coloniale 6”) resultó sangrienta para el CFEO (“Corps expéditionnaire français d’Extrême-Orient”), que experimentó los métodos Viet-Minh, consistentes en la utilización de tácticas de infantería más novedosas y un efectivo uso de artillería y cañones antiaéreos ocultos. Una vez de vuelta a zona segura, y analizando la situación en Tonkin, la guerra parecía encontrarse en un callejón sin salida, pero sin embargo, la línea De Lattre parecía aguantar, manteniendo el Delta del Río Rojo libre del Viet-Minh.

No fue hasta octubre, coincidiendo con el fin del monzón cuando la actividad comenzó de nuevo. El General Vo Nguyen Giap envió a sus Divisiones 308ª, 312ª y 316ª al suroeste, hacía el interior de las montañas Thai, sobre Laos. Su primer objetivo era la posición francesa de Nghia-Lo, situada en una cresta entre los ríos Negro y Rojo, y las posiciones de Gia Hoi y Van Yen.

A pesar de la feroz resistencia inicial de los vietnamitas que formaban la guarnición, el 17 de octubre Nghia-Lo cayó antes las oleadas humanas que formaban los asaltos de la 308ª División, mientras que otras guarniciones en la zona como Gia Hoi que se hallaba rodeada por la 312ª División desde el 15 de octubre, se salvaron de la destrucción gracias al sacrificio de 6e BPC (“Bataillon de Parachutistes Coloniaux”), que fue lanzado en Tu Le como fuerza de bloqueo, y que sufrió grandes pérdidas en los combates y posterior evacuación.
Muchas de las tropas del CFEO alcanzaron Na San, única posición viable en el área donde se pudo establecer una base fortificada, que fue aprovisionada gracias a un puente aéreo.

Los exhaustos paracaidistas del 6e BPC alcanzan su objetivo tras varios días de agotadoras marchas y combates.

Aún así, a pesar de los esfuerzos, todo el noroeste de Tonkin y la zona de la frontera con Laos quedaba abierta al Viet-Minh.

Salan había considerado los ataques Nghia-Lo como una operación de distracción, esperando una vez que sus reservas se encontraran comprometidas, un ataque en el Delta. Cuando esto no ocurrió, decidió lanzar una enérgica ofensiva sobre la zona del Viet Bac, al norte del Delta. El objetivo era avanzar sobre las líneas de comunicación del Viet-Minh, buscar y destruir sus depósitos de suministros y cortar sus rutas de aprovisionamiento, buscando atraer a las divisiones enemigas de vuelta de las montañas Thais, su debilitamiento militar, y reducir su credibilidad entre la población local.
Entonces, la posición Nghia-Lo podría ser recuperada, y así mantener al Viet-Minh alejado de territorio de Laos.

Para llevar a cabo este arriesgado y audaz plan, Salan decidió atacar a lo largo de la línea del río Claro y de la RC 2 (“Route Coloniale 2”), reuniendo una fuerza de 30.000 hombres, la mayor concentración jamás vista de tropas francesas en Indochina. Esta fuerza incluía cuatro Groupes Mobiles, dos Sous-Groupments Blindés (1er Chasseurs y 8e RSA ) y un Dinassaut (DNA 12) en el río Claro. La operación recibió el nombre en clave “Lorraine”.

Las fuerzas terrestres francesas se reunieron en dos puntos de partida: Trung Ha en el río Rojo, al noroeste de Son Tay, y Viet Tri, en el río Claro, hacia el noreste. El 29 de octubre se inició el avance con el objetivo de enlazar con Phu Tho, 32 km al norte. Sin embargo, las tropas regionales Viet-Minh lucharon con resistencia, retrasando la unión hasta el 5 de noviembre.
La ausencia de fuerza principal enemiga como oposición al avance hizo aumentar la confianza del CFEO, poniéndose en marcha para profundizar en las tierras altas de la selva.

El 9 de noviembre, 2350 paracaidistas del 3e BPC (“Bataillon Parachutistes Coloniaux”), 1er BEP (“Bataillon étranger de Parachutistes”)y 2e BEP fueron lanzados sobre un abrupto terreno cerca de la base de suministros del Viet-Minh de Phu Doan (“Operación Marion”), debiendo desplazarse hasta la RC2 unidades blindadas de los GM (“Groupes Mobiles”) 1 y 4, e infantes de marina de la Dinassaut (“Divisions navales d’assaut”) para socorrerlos.
En esta fase de la operación, los franceses capturaron un gran alijo de suministros del Viet-Minh, incluyendo 250 toneladas de municiones, 1.500 armas y cuatro camiones de fabricación soviética “Molotava”, cosa que sorprendió a su servicio de inteligencia.

Parte del alijo capturado en Phu Doan

De Phu Doan, la fuerza principal del CFEO avanzó hasta para Phu Yen, mientras que patrullas fuertemente armadas fueron enviadas por las carreteras del norte en dirección a Tuyen Quang y del oeste, a Yen Bay, estableciendo posiciones de bloqueo contra el esperado contraataque Viet-Minh.

Muchos se preguntarán donde estaba y qué pensaba Giap durante el asalto francés. El astuto general vietnamita decidió dejar hacer y mantener sus posiciones en el río Negro, consciente de que la logística del CFEO no podría mantener durante mucho tiempo ese avance de 160 km por ese estrecha vía, enviando a continuación desde allí para hostigar a los franceses a dos regimientos regulares del Viet-Minh (uno perteneciente a la División 308ª y otro de la 316ª) a Yen Bay, ordenando que las dos Divisiones que se habían infiltrado en el Delta del Río Rojo (la 304ª al norte y la 320ª al sur) aumentar su actividad guerrillera con el fin de alentar a Salan retirar las fuerzas comprometidas en “Lorraine”.

A mediados de noviembre, Salan se hizo cargo de que “Lorraine” había fracasado en sus objetivos. La fuerza principal de Giap no había sido llevada a la batalla, y el CFEO se encontraba guarnicionado en una estrecha franja de tierra que apuntaba a territorio Viet-Minh. Además, el sistema de suministro aéreo estaba ya estirado en exceso, y los convoyes por carretera o fluviales resultaban costosos debidos a las emboscadas realizadas por las fuerzas regionales enemigas.
Así pues, el 14 de noviembre Salan dio la orden de retirarse detrás de la Línea De Lattre.

Este plan al principio resultó bien, pero el 17 de noviembre los dos regimientos regulares del Viet-Minh que Giap había hecho regresar se encontraban en la zona de Phu Doan – Phu To, y junto con el Regimiento 36º de la División 308ª establecieron una emboscada a gran escala en el desfiladero de Chan Muong, lugar donde la RC2 alcanzaba en el mejor de los casos 150m de ancho, con un escarpado terreno selvático a ambos lados.

Cuando un convoy francés de unidades de los GM (“Groupes Mobiles”)1 y 4: BMI (“Bataillon de Marche Indochinois “), II/2e REI (“Régiment Étranger D´infanterie”), 4e BM/7e RTA (“Régiment de Tirailleurs Algériens”), y carros M24 Chaffee del RICM (“Régiment d’Infanterie Coloniale du Maroc”) entró en el desfiladero fue detenido por fuego de morteros pesados, a lo cual siguieron asaltos de infantería, que causaron graves pérdidas. Sólo la acción furiosa por los servidores de los blindados y de la retaguardia impidió la aniquilación total. Los paras, casualmente se habían retirado de la RC2 el 16 de noviembre.

Nuevas emboscadas se sucedieron durante la semana siguiente, en la que continuó la retirada del CFEO, contabilizándose unas 1.200 bajas, pérdidas que de no ser por cobertura aérea francesa hubieran sido bastante mayores

“Lorraine” fue una operación bien concebida, pero Giap se había mostrado como un adversario nada convencional. El CFEO se había apoderado de sus suministros pero rápidamente fueron repuestos gracias a sus proveedores chinos, manteniendo su posición amenazante sobre Laos. Salan había salido dañado, mientras que el vietnamita no había perdido prácticamente nada.

Giap, aprovechando la situación, contraatacó y tomó los dos puestos avanzados de Ba Lay y Moc Chan. Después, en un movimiento mal calculado ordenó a las 308ª, 312ª y 316ª Divisiones el asalto al enclave francés de Na San, lugar donde tras la debacle de Nghia Lo se habían retirado guarniciones aisladas junto con restos de unidades, guardando una posición defensiva (un “erizo”). Sin embargo, la guarnición, comandada por el Coronel Jean Gilles había sido reforzada, y el campamento se había fortificado con 3.500 minas y alambre de espino. La guarnición constaba del 3e BPC, 1er BEP, 2e BEP, III/3e REI, III/5e REI, dos batallones “Tirailleurs” y dos Vietnamitas, todo con apoyo artillero.

Baterías de artillería de Na San.

El asalto fue lanzado el 23 de noviembre. Los combates fueron intensos, pero por una vez el Viet-Minh se había equivocado respecto al tamaño y determinación de la guarnición.
A pesar de que algunos puntos fuertes cambiaron de manos, Giap se dio cuenta de que el asalto era inútil y tras seis duros de furiosos combates, el 3 de diciembre retiró sus tropas.

Hombres del III/5e REI

Esta acción representó un éxito moral muy alto para el CFEO, pero ancló en el cerebro de gran número de generales del estado mayor que ese tipo de campamentos atrincherados, sostenidos mediante un puente aéreo podían ser mantenidos contra viento y marea, incluso en medio de territorio enemigo, representando la solución para atraer y derrotar a las fuerzas principales del Viet-Minh.
Este éxito le valió al Coronel Gilles las estrellas de General, siendo sustituido al frente del GORMN (“Agrupación Operacional del río Negro medio”) por el Coronel Berteil.

A pesar de lo sucedido en Na San, el otoño de 1952 resultó fructífero para Giap, ya que se aseguró el control del área comprendida entre el río Rojo y Laos, tomando una aldea clave, situada en un valle por el cual pasaban las pistas que conducían a Laos, llamada Dien Bien Phu.

Fuentes:

http://indochine54.free.fr/ops/lorraine.html#top

“Vietnam, the history and the tactics” de John Pimlot
“La guerra de Indochina” de Osprey
“La batalla de Dien Bien Phu” de Erwan Bergot

Aunque la presencia norteamericana en Indochina se remontaba desde el año 1950 en forma del “US. Military Assistance Advisory Group Indochina” (MAAG-Indochina), los primeros Equipos del 1st SFGA (“Special Forces Group, Airborne”) llegaron al país a finales de 1957.

Desde ese instante las Fuerzas Especiales comenzaron a entrenar a personal Vietnamita en el “Commando Training Center” de Nha Trang (II CTZ). Estos serían los hombres que posteriormente formarían el núcleo de las Fuerzas Especiales Survietnamitas.
Poco tiempo después, el 77th SFGA empezaría el entrenamiento de las primeras unidades Ranger.

La misión principal de los norteamericanos en esa época era conseguir que el ARVN (“Army of the Republic of Vietnam”) tuviera sus propias unidades de operaciones especiales, y con ese propósito varios equipos del 1st y 77th (posteriormente 7th) SFGAs se desplegaron en Vietnam del Sur.

En los primeros años de la década de los 60´ el rol de las USSF (“United States Special Forces”) cambió. Ya no se temía una invasión como la sucedida en Corea del Sur en 1950. No se trataba de un conflicto contemplado desde el punto de vista de una guerra convencional, sino que se observaba a partir del nacimiento de un nuevo fenómeno, denominado “guerra de liberación” de inspiración comunista.

El inestable gobierno vietnamita no poseía el control administrativo ni militar sobre las Tierras Altas Centrales de Vietnam, y los grupos comunistas norteños trataban de influenciar en sus habitantes para lograr su propósito de expandir su movimiento hacia el Sur.
Se pensó entonces que proporcionar entrenamiento militar a los pueblos indígenas que vivían en dichas remotas áreas rurales se ajustaría al concepto que se tenía de las Fuerzas Especiales. En ese momento comenzó una estrecha relación que uniría a dichos grupos tribales (bautizados por los franceses con el nombre genérico de “Montagnards”) con los hombres de las USSF. De esta interacción nacería en 1961 el programa CIDG (“Civilian Irregular Defense Group”), unidades ajenas al ARVN formadas por “Montagnards”, que eran reclutados, entrenados, equipados, alimentados y pagados por las USSF.

En 1962 se formó el USASFV (“US Army Special Forces Vietnam”) para controlar todos los elementos de las Fuerzas Especiales desplegados en Vietnam, cuyos equipos provenían del 1st, 5th y 7th SFGA, que por entonces realizaban rotaciones cada seis meses.

Hombre del 1st SFGA. Ban Me Thout. Marzo de 1962

En septiembre de 1964 el USASFV fue disuelto y el 5th SFGA fue trasladando poco a poco sus efectivos a Vietnam. Las rotaciones pasaron a ser entonces de un año, al igual que el resto del personal militar de los EE.UU (exceptuando en el Cuerpo de Marines, donde cada “tour” eran 13 meses)

Parche de las USSF

Dependiendo de la época en que hablemos, un “Special Forces Group” consistía en aproximadamente mil hombres de las USSF y varios cientos que formaban la red de apoyo (logística, comunicaciones, aviación, etc).

El Cuartel General del Grupo se conocía como SFOB (“Special Forces Operating Base”) y se encontraba en Nha Trang. Estaba formado por el Grupo del Cuartel General, la Compañía de Transmisiones, el Centro de Apoyo Logístico, el 5th MIKE Force Command (SFOB B-55) y numerosos “detachments” especiales (Inteligencia Militar, Transmisiones, Ingenieros, etc). En 1966 el General William Westmoreland por entonces Comandante el Jefe de las operaciones estadounidenses en Vietnam, inauguró en sus instalaciones la Escuela Recondo (“Recondo School”) del MACV (“Military Assistance Command Vietnam”)

Torre para practicar rappel en la “Recondo School”

El SFOB controlaba cinco batallones, cuyas sedes se conocían como FBOs (“Forward Operating Bases”) o Equipos C (“C Teams”), denominados con las letras C, B, A y D, responsables de la I, II, III y IV CTZs (“Corps Tactical Zones”), respectivamente, mientras que el E, (que controlaba ocho Equipos B), era el responsable de las misiones especiales.

División administrativa y regiones militares de Vietnam del Sur

El resto de los Equipos C controlaba de dos a cuatro Compañías o Equipos B (“B Teams”), los cuales controlaban de 8 a 14 Equipos A (“A Teams”), que eran los responsables de los “Camp Strike Force”, que eran construcciones fortificados que albergaban de 12 a 14 hombres de las Fuerzas Especiales, y que formaban un ODA (“Operational Detachment Alpha”) también conocido como “A Team” o simplemente como “Detachment A”. Allí vivían y entrenaban a las fuerzas indígenas de Vietnam (Degar, Bahnar, Hmong, Nung, Jarai, Khmer Krom), que formaban los ya comentados CIDG. Un “Camp Strike Force” estaba formado por tres o cuatro Compañías de 130 hombres cada una, un Pelotón de Reconocimiento y un Equipo de Acción Civil. Muchos campos disponían de un Pelotón de Artillería del ARVN (que contaban con dos obuses de 105mm).

A-255, Plei Me. 1965.

A menudo también contaban con un “detachment”de hombres de las Fuerzas Especiales Survietnamitas o LLDB (“Luc-Luong Dac-Biet”) y de otras fuerzas, como el SOG (“Special Observation and Studies”), un grupo clasificado formado por hombres de las Fuerzas Especiales que ejecutaban todo tipo de operaciones “Negras”.
Para disgusto de los norteamericanos, sus contrapartes de las LLDB eran los que estaban a cargo de estos campos.

En junio de 1967 el “Detachment B-57” llegó a Vietnam. El 26 de febrero de 1968 se trasladó desde Saigón hasta Nha Trang y el 1 de abril recibió la designación de “Proyecto GAMMA”, uniéndose así al resto de los proyectos de las letras griegas: “Proyect DELTA” ( Detachment B-52), “Proyect SIGMA” ( Detachment B-56) y “Proyect OMEGA” (Detachment B-50), punta de lanza y responsables directos en la ejecución de misiones de Reconocimiento Especial.
Los miembros del “detachment” operarían bajo la cobertura del Departamento de Operaciones Psicológicas y de Asuntos Civiles.

El “Proyect GAMMA” era el responsable de la obtención de inteligencia relativa a las actividades de tropas regulares e irregulares comunistas dentro de territorio de Camboya, a monitorizar el apoyo que allí recibían y a la realización de operaciones de contraespionaje a lo largo de la frontera. En octubre de 1968 el oficial de inteligencia de más alto rango dentro del Estado Mayor del General Creighton Abrams (que ya había sustituido en su cargo al General Westmoreland), declaró que GAMMA estaba proporcionando el 65% de los datos conocidos sobre los campos base y fuerzas del NVA en Camboya, así como el 75% de los mismos datos en Vietnam del Sur.

Parche no oficial del “Detachment” B-57

A comienzos de 1969 y según el historiador Shelby Stanton, el “Detachment B-57” cuyo nombre clave era “Black Beard”, gracias a su red de 300 agentes infiltrados se había convertido en la fuente mas productiva de recolección de inteligencia de los EE.UU tenían en el sureste de Asia. Stanton atribuye este éxito a que las autoridades survietnanmitas no eran conscientes de las operaciones realizadas por los agentes nativos (Khmer Kampuchean Krom y Khmer Serei) que formaban parte del “Detachment”.
Su personal operaba en Duc Co y Duc Lap (II CTZ), Bu Dop, Loc Nihn, Thien Ngon, Tay Ninh y Duc Hue (III CTZ) y Moc Hoa y Chau Doc (IV CTZ).

En esas mismas fechas empezaron a desaparecer algunas de las fuentes de información del “Detachment B-57”. Estos acontecimientos llevaron a la conclusión inicial de que los agentes de inteligencia de GAMMA estaban en peligro. En las investigaciones llevadas a cabo por el S-3 (“Operations Officer”), el Capitán Budge Williams y por otros oficiales de inteligencia y contra-inteligencia como el Capitán Leland Brumley, el Mayor Thomas Middleton, y el CWO (“Chief Warrant Officer”) Edward Boyle, se descubrió que algunos de los miembros de las LLDB que trabajan con los americanos estaban vendiendo armas y suministros médicos a los comunistas.

De izquierda a derecha: Capitán Budge Williams, Capitán Leland Brumley, CWO Edward Boyle, y Capitán Robert Marasco.

Casualmente, en la primavera de ese año, un equipo de reconocimiento que estaba operando en Camboya se incautó en un campamento base comunista de unos documentos y unos rollos de película, en los que un agente survietnamita perteneciente a GAMMA aparecía reunido con un miembro de la inteligencia enemiga, la CNC (“Cue Nghien Cuu”). El sospechoso se llamaba Thai Khac Chuyen, un traductor del S-5 (Departamento de Asuntos Civiles) de 31 años y que había nacido en Vietnam del Norte.
Chuyen fue detenido en Tay Ninh, cerca de la frontera con Camboya y luego llevado a Nha Trang donde durante diez días de confinamiento en solitario se le sometió a un riguroso interrogatorio. Se le inyecto pentotal sódico, conocido como “suero de la verdad” y se le conectó al polígrafo. Los resultados no daban margen al error, estaba trabajando para el Vietcong…

Dentro de B-57 se discutió qué hacer con él, barajándose la opción de matalo, posibilidad que se encontró con la fuerte oposición del XO (“Executive Officer”) del 5º Grupo de las USSF. El “Detachment’s Commander” y el CCO (“Chief Operations Officer”) se reunieron en la sede de la CIA en Saigon, donde se sugirió que “la eliminación” podría ser lo más conveniente. Un peligroso “guiño”, un mensaje demasiado ambiguo…

El 20 de junio de 1969, tres oficiales asignados al “Proyecto GAMMA” inyectaron morfina a Chuyen, le sacaron en un barco por la bahía de Nha Trang y uno de ellos, el Capitán Robert Marasco, conocido como Robert Martin y asignado a Thanh Tri, (A-414), le disparó dos veces en la cabeza con una pistola del .22, arrojando a continuación su cuerpo, lastrado con cadenas, a las aguas infectadas de tiburones del Sur del Mar de China. Para encubrir el crimen se contó que había sido enviado en una misión de espionaje para comprobar su lealtad, y que simplemente no regresó.
Un día después se recibió un telex de la CIA conde se decía que el asesinato no era la solución, ya que de producirse, la posibilidad de crisis sería alto.

En el recuadro aparece la fotografía de identificación de Chuyen sobrepuesta en la imagen capturada, y que sirvió de prueba para confirmar las sospechas de traición.

El 2 de julio, el Sargento Alvin Smith Jr, (también conocido como Peter Sands) ex-agente de la CIA que entonces estaba trabajando para la Inteligencia Miliar en Moc Hoa (B-41), que era la persona que había reclutado a Chuyen como PA (“Principal Agent”), y el único que se había opuesto a que le mataran, empezó a preocuparse por su propia seguridad, refugiándose en la estación de la CIA en Nha Trang, donde confesó que Chuyen había sido asesinado. El agente de la CIA con el que habló alertó a la División de Investigación Criminal del Ejército, que trasladó a Smith a Saigón.

El general Creighton Abrams, del que se comentaba que no profesaba mucha simpatía hacia los Boinas Verdes ni por la unidades de Paracaidistas, (“battles should be fought with feet planted firmly on the ground and that making a fetish out of jumping out of airplanes is puerile”) ordenó una investigación a gran escala que finalizó con el arresto por asesinato y encubrimiento de ocho militares del B-57, entre ellos Smith, al que se le ofreció inmunidad y del propio Coronel Rheault, Comandante del 5th SFGA desde mayo de ese año, y que en Saigón ante el mismo Abrams apoyó la veracidad de la versión encubierta.
Smith declaró años más tarde que él pretendía que las cosas se solucionaran de puertas para adentro, pero que la mentira de Rheault acabó de encender el ya de por sí fuerte carácter de Abrams.
En este punto muchos os preguntaréis si era diferente la muerte de Chuyen a la de miles de vietnamitas que cayeron a manos de la CIA en el “Project PHOENIX”…
El caso terminaría en un juicio, que fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación norteamericanos.

Tiempo después, la personalidad del Coronel Robert Rheault sirvió a Francis Ford Coppola como inspiración en la película “Apocalypse Now”, siendo representado por Marlon Brando en el papel del Coronel Kurtz. Las coincidencias eran muchas, ambos fueron galardonados con una Estrella de Plata en la guerra de Corea, habían pasado por la “Phillips Exeter Academy”, se habían graduado en “West Point”, y hablaban francés con fluidez. Se trataba del modelo del soldado de las Fuerzas Especiales de la época del Presidente Kennedy, un militar brillante con un futuro espléndido, hasta que llegó a Vietnam….

George Winfred Gregory uno de los abogados defensores, viajó a Vietnam, y allí afirmó que según sus informadores, el año anterior 160 agentes dobles habían sido eliminados, y que ninguno de sus hombres podían ser acusados de asesinato porque estaban ejecutando una orden legal.

Los acusados fueron trasladados poco después a una inmunda prisión de Long Binh (conocida por motivos obvios como LBJ…) donde se les sometió a repetidos interrogatorios.
¿Por qué Abrams se había mostrado tan duro?. Además de la anterior opinión del Sargento Alvin Smith, hay varias hipótesis:

-El asesinato fue la gota que colmó el vaso del resentimiento entre el Ejército y la CIA, atrapando a los Boinas Verdes en medio. Se cree que esta actuación bien pudo ser un aviso a la agencia de inteligencia para que dejara de utilizar a unidades del Ejército para hacer el trabajo sucio
-La víctima era un agente muy importante, posiblemente a un emisario especial del presidente Thieu a Hanoi que actuaba como “mensajero” con Vietnam del Norte, motivo por el cual se le había concedido inmunidad, pudiendo ser por tanto un agente triple. El juicio podría ser un mensaje de “sentimos lo sucedido”.
-Es probable es que el asunto fuera una metedura de pata del Ejército. Según esta teoría, a Abrams le habría sentado mal la noticia de la muerte, y comentó a sus asesores de manera improvisada, “Tenemos que reformar a esos los chicos” . Unos subordinados con exceso de celo malinterpretaron su observación y ordenaron las detenciones.

Sea cual fuera la verdad, ya era imposible para el Ejército echar tierra sobre el asunto, y la carrera de los ocho hombres estaba ya finiquitada. Rheault fue relevado de su cargo siendo obligado a retirarse, fue reemplazado por el Coronel Alexander Lemberes, que tras un accidente sufrido en un salto en paracaídas fue sustituido por el Coronel Michael Healy, hasta entonces Comandante de una Brigada de la 9ª División de Infantería, pero que era Boina Verde desde 1954.

Desde la URRS se acusó a los Boinas Verdes de ser un grupo de degenerados mentales, dispuestos a destruir, saquear y pisotean al resto del mundo. En Radio Moscú se comentó que por regla general mataban a los campesinos, y que no mostraban misericordia ni sobre mujeres, ancianos o niños….
Con estos mensajes propagandísticos se intentaba devaluar y desgastar a un poderoso enemigo, las USSF.

Durante el juicio los abogados defensores demandaron la presencia en el estrado del propio General Abrams y de los agentes de la CIA involucrados en el asunto.

General Creighton Abrams

En septiembre de 1969 el Secretario del Ejército, Stanley Resor anunció que en interés de la seguridad nacional se había negado la presencia de los testigos solicitados en el estrado, y que como bajo esta premisa el juicio no iba a resultar justo, todos los cargos que presentaba la CIA contra los ocho acusados eran retirados. La Casa Blanca reconoció que el presidente Nixon estaba involucrado en la decisión de retirar los cargos de asesinato. ¿Se pretendía así evitar que salieran a la luz los bombardeos secretos sobre Camboya (“Operación Menu”)?. Es posible…

Tras el escándalo, el Proyecto GAMMA fue finalmente desactivado el 31 de marzo de 1970.

Las cuestiones morales sobre este asunto son complicadas de tratar, los Boinas Verdes tomaron una decisión difícil, se cumplió una orden mediante la cual se pretendía proteger la vida de los soldados estadounidenses y de sus aliados vietnamitas frente a un enemigo traidor. ¿Qué hubo realmente detrás del caso del “affaire” de los Boinas Verdes para que todo acabase así?

En abril de 1970 el 5º Grupo de las Fuerzas Especiales empezó a reducir su personal en Vietnam. La evacuación continuó en noviembre y diciembre, siendo completa en marzo, mes en el que retornaron de forma definitiva a su base de Fort Bragg, Carolina del Norte.
Durante su estancia en Vietnam los miembros de las Fuerzas Especiales fueron galardonados con 19 “Medals of Honor”, un verdadero logro teniendo en cuenta su reducido tamaño de efectivos.

El “affaire”de los Boinas Verdes y todo su trasfondo político, sirvió para endurecer la determinación del analista Daniel Ellsberg en su intención de publicar los papeles del Pentágono.

“De Oppresso Liber”

Fuentes:

http://en.wikipedia.org/wiki/Project_GAMMA

http://en.wikipedia.org/wiki/5th_Special_Forces_Group_%28United_States%29

-”The wars of the Green Berets” de Roobin Moore y Michael Lennon.

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,976813,00.html

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,898517-1,00.html

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,901339,00.html

-”Vietnam order of Battle”de Shelby L. Stanton y William C. Westmoreland
-”US Army Special Forces 1952-84” de Gordon Rottman

http://www.militaryhistoryonline.com/vietnam/articles/thegreenberetaffair.aspx

http://www.militaryhistoryonline.com/20thCentury/articles/greenberets.aspx

El armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin a la guerra entre Francia y Alemania, pero los soldados franceses prosiguieron con los combates en territorios fuera de la metrópoli, en lugares como Siria, Palestina, Marruecos, AOF (Afrique occidentale française), AEF (Afrique équatoriale française) etc..

Aunque ya se disponía de la Médaille Coloniale, el 30 de abril 1921 se aprobó una ley por la cual se creaba una nueva Croix de Guerre, demominada “Théâtres d’opérations extérieurs” (TOE), pensada para recordar las citaciones individuales obtenidas en los distintos niveles del Ejército de Tierra y en la Armada, durante las operaciones llevadas a cabo desde 11 de noviembre 1918 y las que se produjeran en el futuro en servicios de guerra . Los criterios de asignación eran los mismos que los de la Croix de Guerre de 1914-1918, al igual que las citaciones:

Una estrella de bronce por una citación a la orden de la Brigada, Regimiento o unidad asimilada.
Una estrella de plata por una citación a la orden de la División
Una estrella roja por una citación a la orden de un Cuerpo del Ejército.
Una rama de bronce en forma de palma de laurel por una citación a la orden del Ejército.
Una rama de plata en forma de palma de laurel sustituye a cinco palmas de bronce.

El diseño de la medalla es una Cruz de bronce florentino de 37mm de ancho con dos espadas cruzadas entre sus brazos y con las puntas hacia arriba.
El huecograbado es obra del escultor Albert Bartholomé. En el anverso dentro del medallón circular aparece la efigie de la República con un gorro frigio adornado con una corona de laurel y rodeado por un anillo con la leyenda “RÉPUBLIQUE FRANÇAISE”. En el reverso en el medallón circular aparece la inscripción “THÉÂTRES D’OPÉRATIONS EXTÉRIEURS”
Un modelo de fabricación local difiere del oficial en esta última incripción, simplemente figura “TOE”.
La cinta consta de una banda vertical central de color azul de 18mm rodeada de dos franjas rojas de 9mm

Posteriormente, la Croix de Guerre TOE se otorgaría también en Indochina (1918 a 1922 y 1945 a 1954), Madagascar (1947), Corea (1950 a 1953), y la expedición de Suez (1956).

Sargento Jefe Tran Dinh Vy del Commando 24 luciendo su Croix de Guerre (TOE)

Después de una pausa de treinta y cinco años, se le otorgó de nuevo entre 17 de enero 1991 y el 5 de mayo de 1992 a unos 15.000 militares de las tres ramas del Ejército Francés que participaron en las operaciones de la Liberación Kuwait (Guerra del Golfo).
Su entrega se hizo extensiva a las operaciones de guerra llevadas a cabo en la República Federal de Yugoslavia (Bosnia y Herzegovina, Kosovo) en 1999.

Fuentes:

http://www.phaleristique.net/spip.php?article18&lang=fr

http://en.wikipedia.org/wiki/Croix_de_guerre_des_th%C3%A9%C3%A2tres_d%27op%C3%A9rations_ext%C3%A9rieures

http://www.france-phaleristique.com/cgtoe.htm

La victoria comunista en China de octubre de 1949 supuso un impulso a la tensión vivida hasta entonces en Indochina. Un mes después del triunfo de Mao Tse Tung, Ho Chi Minh movilizó a la población en las zonas controladas por el Viet Minh, y a comienzos de 1950 su gobierno fue reconocido por los países comunistas.

En septiembre de 1950 el Viet Minh atacó el puesto avanzado francés de Dong Khe, en una zona montañosa cercana a la frontera con China, y en octubre hizo lo propio tanto con las fuerzas francesas que se retiraban de la región fronteriza de Lang Son- Cao Bang como con el contingente de socorro que allí se dirigía. Para los franceses, a pesar de que se batieron con bravura, fue una debacle, ya que además de ser expulsados de la zona septentrional de Vietnam del Norte, perdieron 6.000 hombres y material y armamento suficiente para equipar una División vietnamita.
Para el General Vo Nguyen Giap, la victoria supuso un enorme prestigio y una total libertad de movimientos a través de la frontera con la vecina China.

Mapa de la zona, donde se aprecia la Route Conoliale 4 (RC4)

Paracaidistas del 1º BEP en las operaciones de combate a lo largo de la RC 4. Septiembre de 1950.

Esta devastadora derrota obligó a Francia a trasladar a Indochina en diciembre de 1950 a uno de sus militares más distinguidos, el General Jean Marie de Lattre de Tassigny, que fue nombrado Alto Comisario y Comandante en Jefe de las fuerzas francesas. De Lattre, que a diferencia de sus predecesores contó con libertad de acción, ideó una nueva estrategia ofensiva para asegurar las áreas clave del norte de Indochina. En un principio intentó rehacerse de las derrotas previas gracias a la ayuda estadounidense, que ahora con el nuevo escenario del éxito comunista en China y el estallido de la Guerra de Corea, era proporcionada sin muchas reticencias.

El 14 y 15 de enero de 1951 dos Divisiones del Viet Minh atacaron Vinh Yen, 50 km al noroeste de Hanoi. De Lattre dirigió en persona la defensa, comprobando como oleadas enemigas ardían a centenares gracias al uso de una nueva y terrorífica arma, el napalm. El día 17 el General vietnamita Vo Nguyen Giap ordenó la retirada dejando tras de sí una estela de 9.000 muertos, 8.000 heridos y 600 prisioneros.

Tres Criquets trasladaron a los Generales de Lattre, Salan y Baillif a Vinh Yen.

De Lattre se propuso un uso más eficaz y extenso de L´Armee de L´Air, que contaba con aparatos americanos como el caza F8F Bearcat y el bombardero Douglas B-26 Intruder, utilizándose para atacar las bases del Viet Minh, así como la constitución de la Armée Nationale Vietnamienne.

El napalm se usó por primera vez en Vietnam el 22 de diciembre de 1950, en TienYen. Aquí vemos una línea de Bearcats equipados con tanques de de 100 galones.

Las fuerzas terrestres, que se distribuyeron en columnas móviles motorizadas, que formadas según el modelo estadounidense de la segunda guerra mundial, estaban apoyadas por la aviación, artillería y fuerzas paracaidistas. Estas fuerzas contraatacarían y servirían de refuerzo en los intentos de penetración de grandes unidades comunistas.
A su vez, se creó un cinturón defensivo fortificado alrededor del delta de Tonkin llamado linea De Lattre, cuyo fin era el establecimiento de una base segura y así defender Hanoi y la rica zona del Delta del Río Rojo.

Linea de Lattre

Para compensar en parte esta falta de movilidad también se crearon grupos de Comandos mixtos, formados por franceses e indochinos, algunos de ellos antiguos miembros del Viet Minh.

Miembros del Commando 24 “les Tigres noirs”

Mayo de 1950, el General Jean de Lattre y Bao Dai, el ex emperador de Vietnam, visitan Ban Me Thuot y pasan revista a un grupo de guerrilleros Montagnard. El enérgico programa de de Lattre introdujo mucho reclutamiento local, también en unidades nominalmente francesas.

Durante el periodo de reformas que efectuó de Lattre, las fuerzas francesas en Indochina contaban con 228 piezas de artillería posicionadas y 240 piezas de campaña. Salvo una sola batería de cañones de 155mm en Tonkin, en su mayoría eran obuses HM2 norteamericanos de 105mm y unos cuantos de 155mm.
La artillería posicionada se encontraba extendida, por lo general en pelotones que contaban con dos piezas cada uno, situados a lo largo de la linea de Lattre y en puestos similares, debiendo proporcionarse apoyo de fuego mutuo.

Por su parte, los ya comentados Groupes Mobiles, típicamente consistían en tres batallones de infantería en camiones, con artillería móvil, fuerzas acorazadas ligeras, zapadores, transmisiones y servicios médicos, sumando unos 3.000 – 3500 hombres.

Los franceses, tanto en las campañas de 1951-1952 como del 1952-1953 también lanzaron ofensivas más allá de la línea de Lattre con el objetivo de tomar zonas sospechosas de albergar bases de apoyo del Viet Minh. Para ello utilizaron varios de sus grupos de móviles y contaron con el apoyo de batallones de paracaidistas y de unidades blindadas y fluviales (para operaciones en pantanos y cursos fluviales). El patrón típico de estas operaciones era el de una rápida ocupación de los objetivos acompañada de una rápida retirada comunista más allá de su alcance.

Patrulla de los Paracaidistas del 1º RPC

Durante el primer semestre de 1951 las tácticas fueron eficaces y el Viet Minh sufrió muchas bajas en sus asaltos en Mao Khe, el delta del río Rojo y la batalla del río Day, aprovechando posteriormente la temporada de lluvias para reagruparse. Después de estos asaltos fallidos, la artillería francesa aunque aumentada perdió efectividad debido a las grandes distancias que debía abarcar y a su falta de concentración.

Después de la batalla del río Day, los cuerpos de los comandos fusilados por el Viet Minh son recuperados

Cuando comenzó la temporada seca, Giap atacó de nuevo, siendo derrotado en octubre de ese mismo año. Ello animó a de Lattre a reocupar la zona fronteriza con China para así cortar la línea de suministros enemiga, acción que supuso de nuevo una gran dispersión de tropas. El 14 de noviembre tres batallones paracaidistas ocuparon Hoa Binh, lugar de concentración de tropas comunistas, mientras otras tropas intentaban abrir dos rutas terrestres al enclave. El hostigamiento a las tropas francesas fue constante, e incluso los comunistas tomaron temporalmente el puesto clave de Lang Tu Vu. Empezaba una batalla de desgaste…

En noviembre de 1951, de Lattre enfermo de cáncer y triste por la muerte de su único hijo, el Teniente Bernard de Lattre (23 años) en la batalla del río Day, abandonó el país y regresó a Francia, siendo sustituido por el General Raoul Salan.
En su Douglas Skymaster viajaban también tres ataúdes de soldados franceses, uno de ellos era el de su hijo…

Bernard pocos días antes de su muerte, recibió de manos de su padre su segunda Croix de Guerre. Dos meses después, Jean de Lattre fallecía llorado por sus compatriotas franceses.

Fuentes:

http://www.globalsecurity.org/military/world/europe/fr-forts-de-lattre-line.htm

http://www.vietnamwar.net/NavarrePlan.htm

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,814864,00.html

“Vietnam, la guerra que nunca acabó” de Lázaro Minué
“La Guerra de Indochina” Osprey

http://mundosgm.com

30 de abril de 1975, fecha en que acaba oficialmente la guerra de Vietnam. Los comunistas entran triunfantes en Saigon.
¿Qué pasó después?. Muchos vietnamitas huyeron a la desesperada buscando una nueva patria, mientras que otros se quedaron, confiando en que el nuevo régimen buscara la reconciliación, y que a pesar de la derrota, todo empezara de cero. Lamentablemente esto no fue así…

En mayo, y tal como sucedió posteriormente en la Camboya de los Khmer Rouge se ordenó a determinados grupos de la población a inscribirse en un registro. Posteriormente se sometería a una reeducación a todos aquellos que habían tenido contacto o habían formado parte de cualquier órgano u actividad patrocinada por el Gobierno de Vietnam del Sur.

Los pocos periodistas a los que se les permitió estar en el país fueron guiados a determinadas instalaciones donde se mostraba todo lo negativo que había llevado el capitalismo. En un antiguo colegio católico del barrio de Tu Duc (a las afueras de Saigon) las autoridades habían reunido a seiscientas muchachas que había que purificar por medio del trabajo productivo, habían sido prostitutas, y tras un periodo de rehabilitación contribuirían a la producción en las llamadas “nuevas zonas económicas”, es decir, en los campos de reeducación. En otro recinto de la antigua capital del Sur se reunía a los drogadictos, que tras su curación también serían enviados a las “nuevas zonas económicas”. Lo mismo sucedía en el orfanato de Diuc Quang, al este de Cholón, donde se encontraban los huérfanos, bastantes de ellos euroasiáticos…

El trabajo físico en los campos era duro, se ordenaba la limpieza de campos minados, la tala de árboles, la plantación de cultivos, desmontes de secciones de jungla, construcción de cuarteles, letrinas, pozos…etc. Los internos se organizaban en secciones y las unidades de trabajo se veían obligadas a competir entre sí para ver quien lograba mayores registros de trabajo. A los denominados “perezosos” se le ordenaba hacer un trabajo de compensación los domingos, mientras que otros eran esposados y confinados en celdas individuales.

A partir de 1980 se estableció que los prisioneros podían ser visitados por sus familiares una vez cada tres meses, por un periodo que oscilaba entre quince y treinta minutos. Sin embargo, el continuo cambio de ubicación de los recluidos dificultaba mucho a sus familiares realizar las visitas.

Aunque en 1989 la administración Reagan llegó a un acuerdo para la liberación y acogida de antiguos militares del ARVN y funcionarios del Sur, algunos no fueron liberados hasta el año 2000.
Recientemente se ha conocido una interesante iniciativa de uno de estos antiguos prisioneros:

Thanh Dac Nguyen

Todos los días, cuando los guardias conducían a Thanh Dac Nguyen en dirección a la selva para otro turno de trabajo agotador, él lanzaba una piedra en el montón de tierra roja donde había sido enterrado su amigo más cercano. Era la única manera que conocía para marcar el lugar y así algún día poder cumplir su promesa.

Nguyen y Le Xuan Deo, eran antiguos militares del ARVN (Army of the Republic of Vietnam ), que cuando los comunistas tomaron el control del país tras la guerra, fueron internados en un campo de reeducación. Un día Deo cayó gravemente enfermo, sufría escalofríos y fiebre muy alta, propiciada seguramente por la disentería. Nguyen, sabiendo que sería su fin se arriesgó a ser golpeado por los guardias y se coló en su tienda para despedirse, pero llegó un minuto tarde…

“Cuando Deo murió, sus ojos estaban abiertos, muy abiertos”, recuerda Nguyen. “Esto significaba que no quería irse, y que antes de morir estaba muy, muy alterado, así que le dije: No te preocupes, trataré de ponerme en contacto con tu familia”.

Más de tres décadas después, Nguyen – ahora un jubilado de 70 años de edad, y que emigró a los EE.UU – ha vuelto a su patria para cumplir su promesa y para buscar en la jungla las tumbas de sus compañeros perdidos.

Muchos vietnamitas creen que un alma vaga sin rumbo hasta que sus restos son devueltos a su familia y reciben un entierro apropiado. Con ese fin Nguyen fundó en Houston la organización “The Returning Casualty,” cuyo objetivo es encontrar a aquellos que murieron en campos de reeducación y dar a sus restos el descanso que merecen.

Los EE.UU. y Vietnam desde hace bastantes años trabajan conjuntamente en la recuperación de los restos de miembros del ejército estadounidenses, pero las cuestiones relacionadas con los soldados de Vietnam del Sur siguen siendo espinosas.

Después de que la guerra de Vietnam terminara en 1975, Hanoi tomó a miles de combatientes del sur que, como Nguyen, se había aliado con los EE.UU para luchar contra el norte. Estos hombres fueron calificados de traidores y enviados a campos de reeducación durante semanas o años, para ser adoctrinados en el dogma marxista.

El tiempo ha mitigado gran parte de la amargura y desconfianza, pero sin embargo, el gobierno vietnamita sigue sin comentar abiertamente cuantos combatientes del ARVN fueron asesinados o permanecen aún desaparecidos, número que desde los EE.UU se estima en alrededor de 250.000. Además, el antiguo cementerio militar de Vietnam del Sur fue cerrado a las familias de los fallecidos después de la guerra, y su terreno sigue cubierto por una maraña de malas hierbas y escombros.

El gobierno no respondió a una solicitud de “The Associated Press” para obtener información sobre los esfuerzos para encontrar los restos de los prisioneros de los campos, y tampoco recibió autorización para visitar la excavación en un cementerio.

“Los campos de reeducación son sin duda un tema muy sensible en Vietnam, pero todo el mundo sabe que los campos existieron y que la gente murió en ellos”, dijo Stephen Maxner, director del “Vietnam Center and Archive at Texas Tech University”.

En 2006 Nguyen consiguió la oportunidad que necesitaba cuando con motivo de la visita del ex presidente George W. Bush, un amigo suyo viajó a Vietnam como parte de una delegación de los EE.UU. Fue entonces cuando se propuso la idea de que para acercar a los dos países se debería permitir a los vietnamitas y a los americanos volver a reencontrarse con sus seres queridos que habían muerto en los campos de reeducación. Nguyen se sorprendió cuando supo que el gobierno vietnamita estaba de acuerdo con ello.

Durante su estancia en los campamentos, Nguyen, un antiguo Major del ARVN, dice que los hombres comían principalmente arroz, y que a pesar de la extensión de las enfermedades, y de la gran presencia de sus transmisores, los mosquitos, las medicinas eran escasas.

Tras la muerte de Deo, Nguyen se aseguró de que su amigo fuera enterrado en un lugar en las afueras del campamento, en la selva, lejos de las otras tumbas, para así no tener problemas para encontrarlo más tarde. Cuando podía se detenía para rezar o dejar flores, pero siempre dejando caer una piedra en el montículo.

En un momento dado Nguyen sufrió un ataque de diarrea que puso en peligro su vida. Rezó a todo los que se le ocurrió, desde Buda a la Virgen María, y llamó a los espíritus de Deo y de sus otros amigos muertos. Si sobrevivía juraba encontrar la manera de darles sepultura digna.

Nguyen aún conserva esta talla budista desde los días de cautiverio

Nguyen permaneció durante nueve años y cinco meses en una serie de campos de reeducación. Después de ser liberado en 1984, tardó otros seis años en llegar a los EE.UU gracias a un programa de reasentamiento federal.

Allí, Nguyen tras instalarse en Houston trabajó siete días de la semana en una tienda y como profesor de conducción por solo $ 800 al mes. Se vio por tanto obligado a abandonar la promesa que había hecho, al menos hasta que ganó años y logró educar a sus cinco hijos. Durante estos años aprendió por si mismo inglés y trabajó como traductor y asistente de otros inmigrantes vietnamitas.

En 2008 cuando retornó a Vietnam, el Campo nº6, situado en la espesa selva de las montañas del norte de Vietnam, fue su primera parada. Junto con la esposa y la hija de Deo, encontró la tumba de su querido amigo.”Sólo hay una tumba en la selva”, dijo. “Es él, recuerdo el lugar.”

Los restos de Deo fueron llevados a su casa, en el centro de Vietnam, donde fueron enterrados, pero el trabajo de contactar con el resto de las familias sólo acababa de empezar.

Daniel Luong de Los Angeles supo del grupo de Nguyen a través de un anuncio en un periódico vietnamita. Luong tenía sólo 12 años de edad en 1976, cuando vio por última vez a su padre, un ex Capitán de Artillería, en un campo de reeducación en el sur del Delta del Mekong. Le dijo adiós durante la fiesta más grande de Vietnam, el Año Nuevo Lunar conocido como Tet, pero no pudo darle un abrazo porque los guardias armados con fusiles AK-47 estaban demasiado cerca.

Daniel Luong con una fotografía de su padre

Cuando Luong y su madre regresaron para su próxima visita, los presos se habían ido, y nadie sabía dónde. Meses más tarde, unas cuantas cartas les llegaron con matasellos de Hanoi. Luego nada…

La madre de Luong escribió a las autoridades vietnamitas exigiendo saber si su marido aún estaba vivo. Finalmente llegó el certificado de defunción donde se decía que Luong Van Hoa había muerto de malaria en el norte de Lang Da.

“En ese momento, la guerra ya había terminado. No éramos nada. Nos transformamos en la casta más baja de nuestra sociedad, y fue una verdadera lucha por sobrevivir”, dice Luong. “Y no había manera de poder ir a visitar su tumba.”

En 1979 la familia subió a un bote destartalado y junto con otros miles huyó a los EE.UU, se trataba de los llamados “boat people” vietnamitas. Luong finalmente se graduó de la Universidad Estatal de California, pero los recuerdos de su padre continuaban persiguiéndolo.

En julio pasado, Nguyen y Luong viajaron juntos al antiguo lugar donde estaba el campo de Da Lang, en el norte de Vietnam. Fue la primera vez que el gobierno vietnamita permitió la excavación de un cementerio completo. En una colina cubierta de hierba sobre el valle del río, quemaron incienso y rezaron…

Luong, ahora con 47 años, descubrió rápidamente una lápida con el nombre de su padre y su ciudad natal. Fue lo más cerca que había estado de él desde que se despidió hace 35 años.

“Me hizo llorar”, recuerda. “Lágrimas de alegría y tristeza.”

En el cementerio, los trabajadores excavaron con palas y azadones, desempolvando cráneos y huesos de piernas aún envueltos en los uniformes verdes del ejército. No encontraron placas de identificación u otras formas de saber a quien correspondían, pero muestras de huesos para realizar análisis de ADN fueron enviadas a un laboratorio forense de la Universidad del Norte de Texas.

Nguyen en los laboratorios de identificación de ADN

El equipo recuperó 12 grupos de restos de los 32 cuerpos enterrados allí. Los otros se cree que se tomaron años atrás por los propios familiares que aún viven en Vietnam. Había lápidas movidas y otras que faltaban por completo, lo que hace pensar a Nguyen que algunos restos podían haberse tomado confundidos.
Casi un año después del día que Luong encontrara la lápida, recibió la noticia: el ADN coincidía…

Luong espera que el gobierno otorgue el permiso para que todos los cuerpos recuperados en el cementerio del campamento sean trasladados a un templo de la antigua Saigón, y así la gente ore por ellos.

Se espera que con el tiempo los restos de sus hermanos caídos se les puede dar un entierro digno en el antiguo Cementerio Militar de Vietnam del Sur, sito en Bien Hoa, pues se dice que las almas de los enterrados dentro de los límites de los campos de reeducación, permanecen aún en prisión.

1974. Tumbas de militares del ARVN en el Cementerio Militar de Bien Hoa

DEP

Fuentes:

http://www.forbes.com/feeds/ap/2011/09/09/general-as-vietnam-war-promise_8667294.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Reeducation_camp

“La muerte en el arrozal” de Peter Scholl-Latour

http://www.chron.com/news/article/Vietnamese-re-education-camp-prisoner-kept-promise-2162304.php#photo-4